- Зря вы так, хозяин. Я видел его. – Смущенно констатировал Арсений, отряхивая спину Стригосуса и абсолютно не замечая скалящегося на это Алефа, примеряющегося к бубенчикам то одного, то второго. – Точнее, их.
- Их? Ничего себе! – Не унывал полубес, подхватывая на руки кота и ласково нашептывая ему всякие хорошие словечки, успокаивая от шока падения в снег. – И сколько же этих чудовищ ты выдел, Арсений?
- Чудовище там одно. Но это заколдованные два алкаша – мужик и орк.
Арсений рассказал всю историю того, как они с Марфеем ехали по лесу и, что видели на поляне. Заодно и про бабку-ведьму, от которой они дали деру и с радостью приехали к полубесу, хоть эльф, похоже, не был уверен, в правильности своего выбора.
- Кстати, этот эльф вообще какой-то странный. Приехал разыскивать брата, а ограничился котом. Моим котом! - С деланной усмешкой констатировал Стригосус.
Он никому не сознался в маленькой хитрости, которую он провернул с Марионом, подкорректировав его память и подсознательные целевые задачи. Теперь эльф будет лелеять кота, и в тайне надеяться достичь магического уровня своего младшего братишки, чтобы превратить кота в человека.
Иногда, посмеиваясь в душе над собственными проделками, полубес ловил себя на мысли о том, как будет управлять какой-нибудь административной единицей, будь то эти Тихие Косогоры или Зеленый город, или всей страной, или миром. Но дальше идей он не шел, природная лень и неуверенность в себе, не позволяли. Стригосус научился ценить то, что есть и не лезть выше головы. Впрочем, если Дурнев откинет копыта, ему снова предложат эту должность и он, наверняка, опять от нее откажется.
- Я не знаю так хорошо господина эль Фея, но тоже удивился этому повороту, - согласился кентавр, довольный, что разговор можно было увести в другую сторону. - Мне он показался очень вдумчивым эльфом.
- Да-а... - Протянул ехидно полубес. - Очень вдумчивый! Такой елдак прикупить!
Арсений непринужденно рассмеялся, а Алеф зашипел. Уж он-то точно своего братца видел таким впервые. «Попадешься ты мне после этого! Голову оторву, зараза! Или ты не знаешь, что я с шапкой той не расстаюсь никогда! Сволочь! Я сам тебя тем елдаком отделаю, - готовил планы на будущее Алеф. Потом подумал и решил для себя. - ... по голове отделаю!». На вопросительный взгляд полубеса, кот лишь ласково мяукнул.
- Что, мой хороший, пешочком пройдемся?
- Да! - обрадовался сгорающий от ревности кот.
И они двинулись дальше по утоптанной дороге мимо леса. Разговор не шел. Общих тем у Арсения и Стригосуса пока не находилось, а имевшиеся исчерпали себя. И уже за это Алеф был рад. Им на встречу шел старичок в обмундировании гильдии вольных колдунов. Заприметив полубеса он начал махать руками и причитать еще из далека.
- Святые угодники! Конец света близок! Первый всадник апокалипсиса идет искать своего коня! Покайтесь!
Арсений переглянулся со Стригосусом, а тот со своим котом. Полубес посадил кота на круп кентавра и довольно потер ладони.
- Ме надо, - со страхом в голосе проговорил Алеф, прижимаясь к спине Асрения.
- Надо, мой дорогой, надо. Зря я его в прошлый раз живым отпустил!
От близости с котом и страха перед разрушительной мощью своего хозяина, кентавр попятился. Он не отдавал себе отчета в том, кого он больше сейчас боится: того, что впился когтями в его спину или того, что с обманчиво ласковой улыбкой и всеми чертями Ада в глазах, шел рядом.
* * *
- Ты чё, хозяин? Шо случилося? Война пришла, а мы в подштаниках? - Природное ехидство Маркуса никогда не давало унывать окружающим. На это он рассчитывал, глядя на побледневшего эльфа.
- Ты за главного, а я на работу. Срочно! - Конкретизировать что-либо Марфей не стал, лишь быстренько убежал в сторону королевского сортира, подчиняясь утренней необходимости очистить организм от продуктов жизнедеятельности.
- Ты как хочешь, но пожрать ты обязан. Вона как истощал, бедненький, ни одна краля на такого не посмотрит, задохличек ты мой. - Кот пошел проверять содержимое холодильника, рассуждая про себя о том, как бы побыстрее подтолкнуть Мариона научиться колдовать «правильно».
К тому моменту, когда относительно пришедший в себя после вчерашнего знакомства с Адским винцом, эльф вышел из ванной, кот стоял перед ним с самым грозным выражением на мохнатой морде.
- Сперва позавтрикай! А там усэ остальнэ! - Глядя на этот трогательный комочек, говорящий между строк: «Либо ты поступаешь, как я говорю, либо твои бубенчики пострадают», Марфей не мог сдержать нежной трогательной улыбки.
- А ты мне завтрак приготовил? - эльф подхватил кота на руки и почесал ему за ушком.
- Жёнку заведи, пущай готовить тебе, а у меня хоть и лапы не с жопы, но не такие умелые, шобы жрать могти стряпать, - Маркус не менял грозного выражения на лице.
- Заведу, заведу, - со стоном в голосе отозвался эльф и понес кота на кухню, где на столе уже лежал кусок колбасы, хлеб и два куриных яйца. - Где ж ее завести с такой-то жизнью?
