На воротах карантина теперь не стояли легионеры, потому что все гвардейцы теперь жили у себя в корпусе. А охранять тут не надо было, так как в женском крыле карантина теперь были расквартированы три десятка дроу, вызванные сюда Дайриннэ. Тому смельчаку, который решит вломиться сюда, можно будет только посочувствовать. Дамы с гор были крайне серьезными бойцами... С очень своеобразным чувством юмора. Своеобразным для тех, кто не бывал в обществе наемников и прочих спецов, профессией которых была война. Например, у горцев-смуглянок напрочь отсутствовала мораль в части ЭТИХ дел, что некоторые гвардейцы уже ощутили на себе, когда решили подкатить к ним. Нет, дроу никого не завалили, но шутки, которые они отпускают, могут заставить покраснеть и взрослых мужиков. Но Ари воспринимался ими иначе. К счастью. Он входил именно в то святое, которое нельзя трогать руками. Кстати, к Анти они относились как к младшей сестренке. Чем та нещадно пользовалась. Забавно было видеть, как суровые дамы, со шрамами на лицах, слегка смущаются, когда Саманта их спрашивала о том, какого это, родить ребенка...
Саэты, несмотря на то, что она сама сказала прийти, на месте не оказалось. Зато оказалась Вераннар, которая грузанула тем, что завтра, после занятий по магии, она снова захотела поизучать тот эффект со стрельбой. Кстати, этим интересовалась не только она. Ари вместе с ней изучали два парня с кафедры Дуктус и Феара Коффус, еще одна маг- инструктор. И это была не частная инициатива четырех одаренных, те двое парней, оказывается, по этому делу какую-то работу пишут, причем задание им выдала сама Велакрус.
Вераннар, кстати, хотела пойти прямо сейчас, неугомонная дроу, поэтому Ари, сославшись на усталость, поспешил выйти на улицу, дабы не уговорила. Опять потом Анти доказывать, что он не по бабам шлялся, а занимался серьезной научной деятельностью. А выйдя на крыльцо, Аринэль попал на просмотр заката.
Багровый диск солнца величественно погружался за линию горизонта. Редкие гряды облаков были окрашены в алый цвет. Прямо над головой получилась такая картина, словно ее специально нарисовали. Как будто по начинающей темнеть выси плыл огромный остров, а прямо посередине на нем извергался вулкан. Закатные лучи так подсвечивали облака, что создавалась очень красочная картина текущих по бело-серым склонам горы огненных рек...
- Самые красивые закаты я видела в Эшмаэне, - заговорила Айфолен, подошедшая к Ари. - Над степью всегда есть облака.
Аринэль улыбнулся.
- Посмотрим, - негромко сказал он. - Вряд ли мы пройдем мимо этого.
Саэта промолчала, тоже смотря в небо.
- А где суровая надсмотрщица? - спросила Айфолен через некоторое время.
- Целители забрали, - ответил Аринэль, вздохнув. - Шенфарус, как вернулся, постоянно то меня, то ее изучает.
Саэта покосилась на парня. В закатных лучах он выглядел несколько старше. И пугающе походил на своего отца. Точнее, этот момент напоминал Айфолен прошлое. Когда она и Бран стояли вот также, на закате, смотря на солнце, заходящее за горы. Позади был трудный день, ветер доносил сладковатый трупный запах со стороны фургонов, который перемешивался с гарью и резкой вонью от мертвых антов. Но на душе, парадокс, было спокойно.
Айфолен, воровато оглянувшись, подошла к Ари вплотную. С момента, когда она прибыла в Академию, ушла та тягучая боль, конечно почти стершаяся со временем, но иногда захлестывавшая душу. Обычно это происходило тогда, когда очередной выпуск курсантов покидал стены замка Рорен и Саэта оказывалась предоставленной самой себе...
- Как там мэллорн? - спросила Айфолен.
- Говори прямо, - покосился на женщину Ари.
Саэта прижалась бедром к парню.
- Заставь меня забыть, - тихо сказала она.
Аринэль повернул голову и посмотрел на лицо женщины. По его губам скользнула легкая улыбка.
Позади стукнула дверь и Айфолен слегка отошла в сторону. И тут Ари сгреб женщину за талию и притянул к себе. Выходивший в этот момент Гариан Цевитос обошел их, смерил парочку слегка удивленным взглядом, на что Аринэль ответил немного надменной улыбкой собственника.
- Ну, я же этот... как его, юный и пылкий, - ответил Ари на укоризненный взгляд Саэты. - Мне по возрасту положено так себя вести.
Айфолен с некоторым удивлением посмотрела на него.
- Да и все кто хотел знать, уже в курсе, - с усмешкой заметил парень.
Саэта слегка нахмурилась, отведя взгляд.
- Слушай, давай поговорим на ходу, - продолжил Аринэль. - Пусть фонтаны не работают, но в парке все равно красиво.
Айфолен смерила парня изучающим взглядом.
- Ты что, меня на свидание приглашаешь? - в ее голосе проскользнули ироничные нотки.
- Ну, лучше поздно, чем никогда, - хмыкнул Аринэль.
* * *
Императрица была бледна. И выглядела не очень. Лицо осунулось, под глазами пролегли тени. Но ее взгляд был холодно уверенный. И в голосе была твердость.
