– Мои ножки устали! – с придыханием произнесла Саманта, устроившись на груди брата. – Им надо сделать массажик…
Саэко смерила парочку слегка удивленным взглядом. Аринэль же вздохнул, с укоризной смотря на Саманту. А та, запрокинув голову, задействовала режим повышенной милоты, сделав большие умоляющие глаза. Ари выдохнул с досадой.
– На руках не понесу, – произнес он. – Это уже будет чересчур.
– Братик, я же и не просила! – пропела Анти и добавила. – Мы ж еще не на свадьбе.
Саэко хмыкнула. В этот момент Саманта, развернув Ари, подхватила под руку его, другой рукой Будзин.
– Идем в терму! – весело заявила она.
Пока Нэйрана Грестос читала документ, принесший его Меллини Тельвани, глава Круга князей Эло, до недавнего времени магистратор Милитум Терра, а теперь Стратег Имперского Диктатума (то есть что-то типа начальника генштаба), терпеливо ждал, сидя в кресле у стены. Вот императрица дочитала, положила листы на стол, и устало потерла лоб. Она посмотрела на эльфа, в длинных золотистых волосах которого поблескивали серебряные пряди. Что было нехарактерно для элорина. Эльфы не седели. Вообще. Их волосы и в глубокой старости сохраняли тот же золотистый цвет. Происходящее же с прической Меллини Тельвани объяснялось просто. В предках Дома Тельвани имелся человек. А конкретно это был… Саэрон Аассен. Отец Терона Ассена, принца-консорта Второй Императрицы.
Императрица задумалась, потирая пальцами правой руки, словно что-то растирала между подушечками. Сомневаться в точности выводов не приходилось. Именно по плану, составленному Единением, сейчас действовали войска в Кантосе. Причем мэллорнами были даже учтены личности тех, кто будет командовать. Точнее, они рекомендовали кого поставить, а потом Канцелярия Императрицы оформила это в виде указов.
– Значит, все-таки Дакветор, – негромко произнесла императрица. – Настоящие.
– Тактика действий практически идентична, – ответил Тельвани. – Ну и портал в Дрэяне. Эллиус дал однозначный ответ. Его отключили. Единение, проанализировав личности всех одаренных, которые даже теоретически могли быть на стороне Сейруса, пришло к выводу, что среди них таких специалистов не может быть в принципе. Но факт работы с порталом имеется.
– А также имеются образцы военных механизмов, которые сами Сейрусы разработать никак не могли, – задумчиво добавила Грестос.
– И Единение сделало два вывода, – подхватил Тельвани. – Либо они нашли технологии времен Великой Войны и сумели ими воспользоваться, либо…
Эльф, до этого момента являвший образец хладнокровия помрачнел.
– Либо им дали эти технологии, – закончила за него императрица. – Схожие возможности планирования…
– А также удивительное равнодушие со стороны дерра, – заговорил Меллини. – Ранее они реагировали даже на наземные механизмы, использующие магическую энергию для движения. Матка появилась у замка Тайфол, когда эхугодай был заряжен едва наполовину. А летающие корабли Кантоса совершенно точно используют для движения магическую энергию.
Императрица побарабанила пальцами по столу…
…Принцесса Нэйран Грестос пришла к императрице вечером. В спальню. По виду дочери Аттелия Грестос поняла, что Нэйран ознакомилась с данными ей материалами.
– Это же не логично, – произнесла принцесса.
А точнее, центурион сагиттарии, только что приехавшая со Стены.
– Почему матки не перемещаются сразу большой группой? – продолжала Нэйран. – Не одна. А десяток? Мы просто не сможем ничего им противопоставить.
– Ты же читала, – произнесла императрица. – Матки – это не разумные хм… существа. Это механизмы. Как редуктор колесника. Они могут делать только то, что им было задано. Эльфы это выяснили практически. И при этом потеряли несколько мэллорнов.
Нэйрана помрачнела лицом. Мэллорны… Информация о том, что для западных дерра матками являются мэллорны… которые остались за горами, несколько выбило ее из колеи. И в то же время она понимала, что эта информация для людей… Скажем так, слишком опасное это знание.
– Только потому, что матки не разумны, – продолжала Аттелия Грестос. – Империя все еще существует. Поэтому…
– Мы пошли по пути взращивания одаренных, – закончила за мать Нэйрана.
– Да, непонятно почему, но матки не обращают внимание даже на очень сильных одаренных, – кивнула императрица.
Принцесса, сидящая возле кровати императрицы, задумалась. Потом окинула взглядом бледное лицо матери.
– Тогда почему… матки не появляются в Эло? – спросила Нэйрана.
– Хороший вопрос, Нэйран, – чуть усмехнулась Аттелия Грестос. – Да, матки реагируют на источники энергии, которые превышают определенный уровень. А мэллорны его совершенно точно превышают. А теперь вспомни, как себя чувствуют люди, попавшие в Эло?
Нэйрана вопросительно посмотрела на мать. А потом на ее лице промелькнуло понимание.
– Значит… – начала было она.
