Скоро тоннель повернул, и дневной свет, падавший из крохотного прохода, оставшегося за спиной, погас. Двигаясь в полной темноте, парень всерьез подумал, а не развернуться ли ему и не пойти ли обратно.
Может быть, он все выдумал, и это совсем другой курган?
Но как тогда объяснить появление метки на карте? Что, если Илий действительно нуждается в его помощи?
Дэн вздохнул и двинулся дальше. Если он найдет только древние развалины и вернется к Софии один – это будет очередное фиаско. Лучше уж идти в темную пасть, в неизвестность, чем прослыть пустословом.
Через некоторое время он обнаружил, что коридор разветвляется, и один рукав уходит вправо. Парень в нерешительности встал, думая, как ему быть. Он достал навигатор и отыскал метку, обозначавшую местоположение доктора. Но карта показывала только поверхность земли, подземные коридоры не были на ней обозначены. Дэн повернул направо и сделал несколько шагов. Дополнительный коридор поворачивал на девяносто градусов, затем шел параллельно с основным. Во всяком случае, так Дэну показалось. С пространственным мышлением у него всегда было неплохо. Выходит, он может встретить Илия, двигаясь как по первому, так и по второму коридору. Парень решил свернуть.
Двигаясь в сумраке, Дэн вспомнил о полудницах, которые по неизвестным причинам следовали за доктором от самых ворот лаборатории. Куда они делись и почему прекратили преследование? А вдруг они вернутся, пока София ждет у входа?
От этой мысли у него по спине побежали мурашки. И в изгибах стен начали мерещиться черные фигуры. Но стоило махнуть рукой, как они оказывались просто бесплотной темнотой, фантазией.
Постепенно очертания стен начали меняться, и он изумленно вздохнул. Из мрака выступили массивные ворота – те самые, которые Дэн видел во сне.
Он узнал рисунки на стенах. Фигурки скачущих коней, людей, танцующих вокруг горы, серп луны и половинку солнца в ореоле прямых лучей. Значит, это правда – он видел это место во сне. Но как такое возможно?
Раскрыв рот, парень переводил луч фонарика от стен к воротам и обратно.
Холодные стальные двери поддались, когда он толкнул их. Заскрипели ржавые петли, и он вошел в огромный зал, в котором прежде пировал вождь с гостями. Теперь это место напоминало огромный склеп.
Через отверстия в потолке падали столбы света, и было достаточно светло, чтобы видеть каменные стены, пол, массивные колонны из тесаного камня. Исчезли вышитые дорогие ковры и украшения. Исчезли пирующие гости, пляшущие женщины, жрецы и вожди. Остались только пустота и одиночество.
– Илий? – его голос дрогнул. – Вы тут?
Никто не ответил.
Парень узнал нишу, в которой они прятались с рабыней. Он вспомнил, что оттуда вниз, в подземное озеро, ведет лестница. Вспомнил он и финал сновидения: одинокую фигуру с факелом, похожую на мать, и девушку-рабыню, обратившуюся в полуденный кошмар.
Это воспоминание наполнило его сердце первобытным ужасом. Он отогнал наваждение и напомнил себе, зачем пришел сюда; извлек из кармана смартфон, открыл карту и посмотрел на метку. Теперь она медленно двигалась. Получалось, что парень прошел лишнее расстояние и никого не встретил. Значит, Илий уже направляется по параллельному коридору к выходу. Вот невезуха!
Дэн отыскал еще один проход, ведущий в соседний коридор.
Он знал, что нужно спешить. Но это место почему-то притягивало его как магнитом. Зачем, зачем оно ему снилось?!
Кубок Победителя скачек с волшебным зельем. Что, если он все еще тут? Что, если полудницы ищут его? Что, если зелье может как-то изменить их?
Он вдохнул тяжелый воздух, пахнущий плесенью. Мертвая древняя тишина давила на уши.
В этой тишине Дэн различал лишь стук собственного сердца, отдававшийся в висках, но потом ему показалось, что он слышит чье-то тяжелое дыхание.
«Илий! Он там!» – мелькнула в голове мысль.
Парень шагнул в центр зала. Прошел сквозь столб света, и глаза, привыкшие к темноте, пронзила резкая боль. Он огляделся и замер, увидев нечто необычное, чего не заметил сразу.
В углу, на потрескавшейся от времени плите, спиной к нему, подогнув под себя ноги, сидела женщина в лохмотьях. Она опиралась на рубленые каменные ступени, как будто решила немного передохнуть.
Во рту у Дэна пересохло. Он застыл на месте, боясь шелохнуться. Если бы только женщина пошевелилась, он, наверное, тут же закричал бы и умер от страха. Но она продолжала сидеть, не замечая его.
Какое-то время он так и стоял, не в силах принять какого-либо решения. Затем стал двигаться боком, неосознанно пытаясь заглянуть в ее лицо. Под ноги попался какой-то твердый предмет. Дэн обернулся на грохот – на полу лежал небольшой контейнер с лямкой.
Парень снова взглянул на сидящую женщину, она сонно повернула голову на звук. Ее лицо оставалось в глубокой тени.
– К-кто вы? – сорвались с его губ слова. Его голос эхом отразился от каменных стен.
Она так же неторопливо поднялась и повернулась к нему. Что-то в ее движениях показалось Дэну знакомым.
