– Где весь персонал? – с ходу бросил Векса, заходя в лабораторию, как в свою квартиру.
– Они… они разбежались… – мужчина в медицинском халате широко зевнул и, увидев на плече наемника автомат, вздрогнул.
– Вы из охраны? Я ждал, что кто-нибудь из вас вернется. Скажите,
– Вопросы задаю я. Ясно?
– Конечно. Спрашивайте, – пробормотал незнакомец, нервно облизнувшись. Он повернулся в профиль, и доктор заметил у него над верхней губой выпуклую родинку.
– Если все разбежались, что ты тут делаешь?
Сонный человек приосанился.
– Я начальник этой лаборатории. Капитан последним уходит с тонущего корабля.
– Или не уходит вовсе, – вставил Илий, бросая сумрачный взгляд на почерневшие пятна на стекле.
– Профессор Клуге? – невинно спросил Векса, трогая пальцем инструменты, аккуратно разложенные на стальном подносе.
– Да, это я, – кивнул ученый, придавая скальпелю и зажиму на подносе прежнее положение, нарушенное гостем. – Профессор. Кандидат медицинских и биологических наук.
Векса отвернулся, взял какую-то колбу с зеленой жидкостью и поболтал в руке. Жидкость изменила цвет.
– Прошу вас, не нужно ничего здесь трогать. Это опасно, – лицо профессора сморщилось, как у сурка. Мелкие глазки забегали.
Векса вернул колбу на стол, помолчал, как будто у них был вагон времени.
Профессор не выдержал и заговорил сам:
– Сказать по правде, я думал, что ваши люди помогут. Подопытные без всяких препятствий вернулись на базу и пытались нас уничтожить.
– И неудивительно, – ответил Векса. – На месте «подопытных» я бы тоже хотел вас уничтожить. Хочешь, расскажу тебе, что случилось? Часть наших ребят вернулась. Их трупы лежат этажом выше.
Илий шагнул вперед, став почти вплотную к профессору.
– Вы называете подопытными группу женщин, которых вывозили наемники?
– Женщин? – профессор странно улыбнулся. – Можно сказать и так.
– Ваше полное имя?
– Арсений Львович Клуге.
Ученый нервно заморгал. Илий нахмурился, пытаясь вспомнить знакомое имя. С детства он прекрасно запоминал имена, названия и даты. Однокурсники любили подлавливать его на этом, и он почти никогда не ошибался. Вот оно… Журнал «Здравоохранение» – странная, почти антинаучная статья о влиянии искусственного препарата на продолжительность жизни. Илий попытался говорить ровно, но голос его дрогнул:
– Вы публиковали статьи о действии женских гормонов на обмен веществ. Вы утверждали, что синтезировали искусственный гормон, аналог природного, который не действовал на самцов крыс, но мог значительно продлить жизнь самкам. Сейчас вспомню, как он назывался…
– Хлоропиоид – опередил Илия профессор. Его лицо изменилось, тупой страх исчез, губы расплылись в самодовольной улыбке. – Я удивлен, что среди наемников есть люди, знакомые с моими исследованиями. Однако эти статьи были напечатаны много лет назад. Удивительно, что вы о них знаете, – он тяжело вздохнул, – сегодня об этих исследованиях уже никто не помнит. Знаете, я ведь совсем перестал публиковаться…
– Ваша статья попала мне в руки случайно, всего пару лет назад. Я нашел ее в старом выпуске журнала в местной библиотеке. Сказать по правде, такую статью сложно забыть.
Клуге ласково погладил себя по залысине, провел пальцами по жидким волосам за ушами.
– Да-да, понимаю, – промурлыкал он. – Мои коллеги всегда презирали меня за большие амбиции. Ученый из разваливающегося областного института открывает эликсир долголетия. Субстанцию, которая может воскрешать тяжелобольных…
Илий нахмурился.
– Статья запомнилась мне не только своими грандиозными планами. Насколько я помню, цена за такое воскрешение – бесплодие. Именно этот «незначительный» момент запомнился мне особенно хорошо.
Профессор открыл было рот, чтобы возразить, но Векса грубо прервал его:
– Не нужно нам рассказывать, каким полезным делом ты тут занимался. Это подпольная лаборатория. В таких местах не спасают жизни. Скорее, придумывают очередной способ, как ее отнять.
– Вы ошибаетесь, – Клуге побледнел, нижняя губа у него затряслась. – Цель, которую мы преследуем, благая.
– Объясни тогда, почему ваши «подопытные» вспыхнули, как факелы, и накинулись на наших ребят?!
Клуге опустил глаза и начал рассматривать свои носки как школьник, разбивший окно.
– Мы не проверили реакцию на солнечный свет. Никому просто в голову не пришло, что ультрафиолет так может подействовать на них… Мы не виноваты. То есть… как мы могли знать, если лаборатория расположена под землей, и подопытные находились только при искусственном освещении?!
– Куда собирались перевозить этих женщин? Чем на самом деле является пункт «Б»?
– Я не знаю.
Векса неожиданно ударил его. Не сильно, но хлестко.
Клуге держался на удивление стойко, не расплакался, не стал молить о пощаде, даже не схватился за лицо.
– Я давно не выходил отсюда, – глухо сказал он. Щека его быстро становилась пунцовой. – Меня сторожили. Мне ничего не известно о жертвах. Я вообще не понимаю, как женщины могли на кого-то напасть.
– А! Так ты назвал их наконец женщинами?
Клуге распрямился. С нескрываемым презрением взглянул на наемника:
