Она выпрямилась, положив мольберт на правое плечо и держа в левой руке сумку-холодильник. Она полагала, что там, как обычно, лежит стандартный набор для пикника: сыр, итальянская салями, крекеры, виноград и две бутылки шампанского. Ухмыляясь, она оглянулась через плечо и спросила:
- А сколько тебе сейчас, Блейз?
- Двадцать девять.
- Ничего себе. И впрямь впечатляет. А с виду - ни на день не старше полтинника.
Он выгнул бровь:
- Пятьдесят восемь, если хочешь знать.
- Без дураков? Ты здорово сохранился.
- О, я знаю, знаю, - улыбаясь, он заправил за ухо серебристую прядь. - Всю жизнь я был дивно хорош собой, и сейчас уже поздно меняться. Ха!
- Ну что, идем? - спросила Сэнди.
- Веди меня, моя принцесса.
Она хмуро оглянулась на него:
- Давай только без этого, мерзавец.
Склонив голову набок, он посмотрел на нее взглядом провинившегося дитяти:
- Прости меня, дорогая.
- Постарайся держать себя в руках, - сказала она и пошла вперед.
Тропа, по которой они шли, огибала низкий травяной холм и спускалась к берегу. Это напомнило Сэнди спуск к пляжу в Малкаса-Пойнт.
Сколько раз она ходила по той тропинке? Как минимум, десятки. Может, сотни.
Она вспомнила первый раз. С мамой, Джадом и Ларри.
Ей вспомнилось злополучное катание на спине у Ларри - игра «в лошадку» - и как он, вереща, корчился на песке.
Блейз чем-то напоминал ей Ларри.
Шагая по тропинке, она вспомнила их первую встречу. Сколько воды утекло! Это было двенадцать лет назад.
* * *
На следующее утро после убийства, Сэнди достала Эрика из колыбели и отправилась на разведку. Ста ярдами дальше по грунтовой дороге она обнаружила бревенчатую хижину Гарри Мэтьюза. Возле нее был припаркован большой синий “пикап”.
Опустив Эрика ненадолго на землю, Сэнди с пистолетом в руке, подкралась поближе и заглянула в салон.
Казалось, внутри никого не было.
Тогда она подошла к двери в дом, вошла и огляделась.
Очевидно, Гарри жил один.
Она вновь вышла на улицу и, подняв Эрика, прошептала:
- Кажется, у нас снова есть дом, милый.
И отнесла его в хижину.
Там они и остались.
Сэнди сразу же выдумала легенду на случай, если к ним кто-то нагрянет: Она скажет, что она племянница Гарри, и приехала к нему погостить из Санта-Моники (до двенадцати лет она действительно жила в Санта-Монике, что придало бы ее словам правдоподобия). Если история не сработает, или незваный гость случайно увидит Эрика, его придется просто-напросто убить.
Она шагу не делала без пистолета Гарри в кармане.
Но дни шли, а никто так и не появился.
Они жили, не зная забот и проблем. И домик, и окружающий его лес казались идеальным убежищем для нее с Эриком. Здесь он мог бы вырасти…
Но Сэнди знала, что проблемы уже на подходе.
В тот день, когда они сюда заселились, еды в шкафах, холодильнике и кладовке должно было хватить на пару недель.
Но ее количество неумолимо сокращалось.
Внутри у нее зашевелился страх. Скоро ей придется покинуть безопасный лес и отправиться в город за припасами.
К счастью, кое-какие деньги у нее имелись.
Из кошельков Либ, Гарри и Слейда, а также из своего собственного, ей удалось собрать в общей сложности около четырехсот долларов. Вдобавок, у Гарри она нашла несколько кредитных карт и чековую книжку. Судя по записям в книжке, на счету было почти девять тысяч долларов.
Она понимала, что воспользоваться кредитными картами, к сожалению, не получится.
Вот чеки - совсем другое дело… Ими она может оплачивать пришедшие по почте счета, вроде налогов на имущество, платы за электричество (как здорово, что в хижину было проведено электричество!) и прочее, и прочее. Подделать подпись Гарри не составит труда. Но переводить чеки в наличные очень рискованно.
Но наличка имеет свойство заканчиваться. И тогда…
Время ехать в город наступило даже слишком быстро.
Сэнди ужасно не хотелось оставлять Эрика одного, но что ей оставалось делать? Брать его с собой она не могла: кто-нибудь обязательно бы его заметил. Поэтому, покормив его с утра грудью и дождавшись, когда он уснет, она осторожно отнесла его к кроватке, уложила спать и поспешила к “пикапу” Гарри.
Автомобиль Либ с прицепом блокировал дорогу, но ей удалось их объехать.
Форт-Платт оказался гораздо дальше, чем она думала. Чтобы добраться дотуда, ей потребовался почти час.
Первым, что она заметила, едва проехав мост, оказалось заведение под названием «Морской Бриз». Она понимала, что надо как можно скорее купить необходимые продукты и возвращаться домой к Эрику, но ей ужасно захотелось позавтракать в ресторанчике. Вновь ощутить вкус яичницы, бекона, хэш-браунов, тостов и кофе.
В конце концов, она припарковалась возле ресторанчика и вышла из машины…
* * *
