– Наконец-то! – кивнула женщина-призрак. – Хотя это не мое настоящее имя… Мне подарила его одна жрица – сперва имя, потом тело, и вот эта палатка тоже принадлежала ей, очень-очень давно… Впрочем, это уже не имеет значения…
Мужчина лежал навзничь, закрыв глаза. Грудь его уже не поднималась.
– Ну! Вспоминай! Ты – не это жалкое тело. Кто ты? Кто я? Кто мы с тобой?
В тот миг, когда отлетело последнее дыхание с остывающих губ и в последний раз стукнуло сердце, глаза мертвеца открылись и зажглись желтым огнем.
Когда-то этими глазами из глубин взглянул на молодого викинга морской змей…
– Ну вот! – воскликнула Седда, склоняясь над ним. – Ты открыл истинные очи! Теперь забудь о жалком мальчишке-викинге, в чьём теле родился для этого мира. Тебя убили тысячелетия назад, меня – совсем недавно… Но настает наше время! Если бы не тот нойда, мы бы уже давно встретились во плоти и снова соединились… океан – и его буря… Ты меня слышишь?
Мертвый человек лежал на спине, глядя перед собой неподвижными змеиными глазами.
– Куда ты смотришь?
Она подняла взгляд и увидела полную луну, восходящую в зеленом небе.
– Этот мир был для меня яйцом, – зашевелились губы мертвеца, – где я спал до пробуждения. Но, чтобы родиться, скорлупу нужно разбить…
Морская богиня нахмурилась. Не таких слов она ожидала.
– Всего лишь яйцо, любимая, – прошептал мертвец, глядя в небеса. – Пусть этот мир погибнет, не важно. Мы снесем новый…
– Да что ж такое! С кем ты разговариваешь?!
Вместо ответа Арнгрим закрыл глаза. А когда снова открыл, его глаза стали человеческими, как прежде.
Он глубоко вздохнул и сел, потом встал. Румянец медленно возвращался на его щеки. Он уже не мерз. Проведя по лицу ладонями, будто стряхивая тяжелый сон, он сурово взглянул на призрачную женщину и сказал:
– В этом мире меня зовут Арнгрим, сын Арна, владыки Яренфьорда. Ты – Седда, морская равка. Ты когда-то утопила меня, а теперь вновь явилась морочить меня. Уходи.
– Как – уходи?!
В голосе Седды Синеокой промелькнула тень страха.
Этот мужчина только что замерз насмерть на ее глазах. А теперь он стоит как ни в чем не бывало… отряхивает снег с плаща… И богиня, ставшая призраком, не понимала: как же так? Что с ним случилось?.. О каком яйце он говорил – и с кем?.. Почему гонит её?
– Ладно, – вздохнула она. – Вижу, я поторопилась. Истинная память еще не пробудилась в тебе. Твое тело, похоже, еще слишком цепляется за земную жизнь… Да и моя новая плоть еще не вполне выросла, не набрала должную силу… И все же не забудь нашу встречу, муж мой.
– Я не твой муж. В этом мире я Арнгрим…
– А я не с Арнгримом разговариваю, – холодно ответила богиня.
И растаяла в небе.
Ярл пожал плечами и пошел вниз, мимо кладбища, мимо землянок – на берег моря.
Зимние сполохи понемногу угасали в небе. Море шумело, волны набегали на песок. Арнгрим вошел в воду по колено и хлопнул в ладоши.
Вскоре море вспенилось, и над волнами поднялся острый черный плавник.
– Волк Моря! – приказал Арнгрим. – Покажи мне дорогу к моим людям!
Огромная косатка развернулась и устремилась прочь. Арнгрим вошел в воду вслед за ней. В миг, когда волны сомкнулись над его головой, исчез человек – и дальше, извиваясь, устремился в темные глубины огромный морской змей.
В голубом небе пронзительно кричали чайки. Безжизненный скалистый берег, когда-то показавшийся викингам таким неприветливым, теперь радовал взгляды и согревал сердца. Еще бы, ведь теперь он тянулся не справа, а слева.
Драккар шел на север.
Пройти Горло, а там…
– Неужели получилось? – сказал Крум, незаметно перекрестив пальцы, чтобы не сглазить.
Снорри заметил его движение и усмехнулся.
– Небесным Воином клянусь, у нас получилось! – воскликнул Дарри, глядя, как ветер медленно наполняет полосатый парус. – Боги благоволят нам! Глядите, попутный ветер поднимается! Еще немного, и покажется тот ледяной фьорд, где мы чуть не заночевали… Дождемся отлива и вылетим на нем из Змеева моря, как на крыльях!
– Пока не пройдем Горло – не поверю, – проворчал Крум.
Но и его сердце билось радостно, хоть он и боялся спугнуть удачу. Все эти дни, которые «Красный волк» шел на восток, то под парусом, то на веслах, нордлинги каждый миг ждали каких-нибудь неприятностей. Гребли они или валялись на палубе, отдыхая, все равно их глаза то и дело убегали в сторону моря. Вот сейчас поднимутся острые скалы в таких местах, где их отродясь не было! Или налетит внезапная буря, или покажется из воды плавник свирепой косатки…
Но море было просто морем, причем добрым. Казалось, оно чему-то радуется, и все птицы, рыбы, скалы, течения и ветры радуются вместе с ним. Днем пригревало солнце, ночные туманы рассеивались с рассветом. И вокруг снова было полно тюленей, моржей, нерп…
Крум невольно вспоминал то, что говорил ему когда-то Арнгрим, – Змеево море приветствует их, оно радо их прибытию, – и теперь невольно соглашался. Даже как-то жаль было покидать такие щедрые воды…
«Всего лишь поверхность, голубая пленка над черной бездной», – напомнил себе старший Хальфинн.
