Мы обменялись рукопожатиями, после чего снова ненадолго замолчали, приложившись к кружкам. Пиво оказалось крепче чем я думал, и у меня начало немного шуметь в голове. Больше пить нельзя. Но с другой стороны, страх совсем прошел, и я почувствовал в себе силы чуть ли не за ухо притащить этого мужика, куда требуется. Маг я или не маг, в конце концов?
— А Вы давно тут живете? — поинтересовался я.
— Почти всю жизнь, — усмехнулся он. — Только четыре раза на дальний Запад выбирался с караванами.
— Вы бывали на Западе? — восхитился я. — Там ведь очень опасно.
— Слухи вечно всё преувеличивают. Но места там и вправду дикие, случись чего, и помощи ждать неоткуда. Обычная лихорадка, которую тут вылечат за пяток люминов, может стоить жизни.
Мне стало любопытно, и я даже немного забыл о своей миссии. Редко встретишь человека, бывавшего на Дальнем Западе. Родители тоже там были, но они почему-то очень не любят рассказывать о своих приключениях, отделываясь общими фразами.
— А демоны не встречались? Говорят, они там еще остались.
Гарван резко помрачнел и отхлебнул из своей кружки.
— Демоны, да? Было дело… знаешь, я не люблю вспоминать и тем более рассказывать ту историю, но тебе, так и быть, расскажу.
Я заинтересованно подался вперед, забыв о пиве, а Гарван продолжил:
— По пути в Тристрам мы проезжали небольшую деревушку, где обычно пополняли припасы. Как правило, местные сразу выбегали и наперебой предлагали купить у них еду и остаться на ночь, но в тот раз нас никто не встретил. Мы сразу заподозрили неладное, начали проверять дома у окраин, но в них никого не было: ни живых, ни мертвых, никаких следов борьбы. Мне, честно говоря, уже тогда стало жутковато. Многие предлагали повернуть назад и убраться подобру-поздорову, но начальник каравана сказал, что мол он здорово потратился на охрану не для того, чтобы шарахаться от каждой тени. Караван остался на месте, а меня и еще пятерых отправили на разведку. Мы растянулись в цепочку и крались вдоль домов. Время было вечернее, солнце зашло, а в сумерках трудно было нормально рассмотреть окрестности. С каждым шагом у меня возникало всё более дурное предчувствие. Несмотря на то, что почти полностью стемнело, не было видно ни одного огня. Когда подошли к центру деревни и выглянули из-за угла, увидели небольшую площадь, полностью заваленную трупами. В центре, у ярмарочного столба, их была свалена целая куча, и сверху на ней сидел мужчина в крестьянской одежде. Он держал на коленях отрубленную женскую голову, и что-то негромко ей говорил, поглаживая. Мы застыли в страхе, а потом начали медленно пятиться, но он нас заметил. Поднял голову и посмотрел своими черными, как провалы в Бездну, глазищами…
За его рассказом, я и сам не заметил, как доел крылышки и допил пиво. Все слышанные мной истории о демонах заканчивались крайне пессимистично, и мне было жутко интересно, как он выжил.
— Он рассмеялся, отшвырнул голову и направился к нам. Я рванулся прочь изо всех сил, но ноги еле двигались, словно я шел против течения быстрого ручья. Это был кошмар наяву. Кажется, я что-то кричал, не помню уже. Помню только, как спиной чувствовал надвигающуюся смерть, пытался бежать и боялся оборачиваться. Наверное, нужно было броситься врассыпную, но от страха у нас мозги отшибло, и мы все вместе бросились обратно к каравану. Когда добежали, там начался хаос. Кони взбесились, опрокинули несколько телег, пытаясь вырваться. Люди бросились врассыпную, кто обратно по дороге, кто в лес. Самые сильные духом схватились за арбалеты и начали стрелять. В ответ из-за моей спины полетели копья мрака, и каждое уносило чью-то жизнь. Я споткнулся о труп, упал, начал ползти… в голове осталась только одна мысль: сбежать, оказаться как можно дальше от этих черных глаз. В итоге, я заполз под какую-то телегу и остался там, молясь всем святым сразу. Знаешь, я вообще не трус, мне не раз доводилось смотреть в лицо смерти, но демоны ужаснее всех разбойников, нелюдей и асинайских тварей вместе взятых.
— Но как же вы спаслись?
— На наше счастье, с нами был священник, который тоже направлялся в Тристрам. Он не был особенно сильным магом, всю дорогу ныл и был той ещё занозой в заднице, но если бы не он, мы бы все погибли. Пока одержимый убивал нас одного за другим, священник прочитал экзорцизм. Вспыхнул яркий свет, демон издал жуткий вой, швырнул ещё несколько сгустков мрака, но удержаться в теле крестьянина не смог и был изгнан обратно в Бездну. Из пятидесяти человек осталась всего дюжина. Двадцать три убил демон, остальные в панике разбежались по окрестным лесам, и мы их больше никогда не видели. Священник тоже погиб через несколько минут, истратив всю жизнь на экзорцизм. С тех пор я на Запад ни ногой, даже за хорошие деньги. Ну его. Здесь, конечно, тоже опасно, но здешние опасности хотя бы понятные и человеческие, не то что демоны. Пусть церковь с ними разбирается.
