Когда сам воздух стал тяжелым, когда небо начало темнеть, Мэйко издала пронзительный крик. Она подпрыгнула, вздымая столпы песка и пыли. Изящный силуэт растворился в исполинских серых перьях. Птица кричала, яростно взмахивая крылья. Стражи на смотровых башнях вторили ей, и через мгновение крепость утонула в гомоне свирепых птичьих голосов.
Сбросив дзори, я бросилась вверх по мосту. Все, кто мог превратиться, уже кружили над крепостью, сверкая заточенными когтями. Остальные выбегали на улицу, спрятав лица под деревянными птичьими масками, с оружием наготове. Где Коджи? Где Шиноту?
Не отвлекайся. Тебе нужен темный угол и несколько секунд, чтобы достать плащ.
Едва увернувшись от двух девушек с колчанами, я нырнула в проулок между ближайшими домами и без церемоний запустила руку в тень. Пальцы на мгновение провалились в неизвестность и скоро ухватились за вожделенный мех. Я лишь успела набросить плащ на одно плечо, как почувствовала запах гари. Мимо моего укрытия пронеслись двое хого. Пронзительно заплакал ребенок.
– Детей в храм! Живо! – крикнул кто-то.
Но процесс уже был запущен. Мимо меня пробежали мужчины в масках: один прижимал к себе испуганного мальчика, второй, широкоплечий и очень высокий, держал под мышками двух девочек. Я растерянно смотрела им вслед, презирая себя за замешательство и одновременно не понимая, что мне делать.
Я не боец. Я обманщица.
День был в самом разгаре, но небо поглотили темные тучи. Крики стражников на смотровых вышках летали над крепостью, смешиваясь с яростным гомоном.
– Рэйкен! Рэйкен!
Знакомый возглас разрезал толпу, и через мгновение ко мне вынырнул запыхавшийся Коджи.
– Что случилось? Где Мэйко?
– Печати взломаны, тебе нужно укрыться. – Я схватила его за руку и потащила к храму.
– Глупости! Я лучше здесь помогу! – Коджи ловко высвободился.
– А где Шиноту?
– Не знаю. Кажется, переносит детей в храм! – Коджи махнул мне и устремился в глубь толпы.
– Стой!
Стой, дурак! Он придет за тобой!
Я должна была схватить его, оглушить, спрятать, но вместо этого, поддавшись инстинкту, бросилась к храму, на ходу подхватив какую-то девочку.
Это Тэйго. Единственный, кто знал имя инугами. Мне следовало быть осторожнее, следовало завязать ему глаза. Если бы я рассказала о своем плане Мэйко, она бы предупредила меня о трагедии с семьей Тэйго. А теперь он воспользовался моментом и решил выманить инугами, чтобы отомстить? Рискуя жизнями своего народа? Какой дурак!
Девчонка вцепилась мне в плечи, с силой зажав мех между пальцами, и я стиснула зубы. У ступеней храма столпилось около сотни существ. Женщины заносили младенцев, а те из детей, кто уже мог ходить, сами ловко взбирались по ступеням. Священник бил в гонг, и эта катавасия из звона, птичьих и человеческих криков сводила с ума.
Кто-то выхватил девочку из моих рук. В толпе мелькнули знакомые локи.
– Шиноту!
Он вынырнул из-за спины грузного мужчины и подбежал ко мне. Зрачки расширены, на лбу испарина.
– Коджи побежал к озеру! – выпалила я, хватая его за руки. – Ты должен найти его и спрятаться.
– Что? Зачем? Если это нападение, мы поможем…
– Нет-нет! – Я затрясла головой, с ужасом осознавая, что единственный способ убедить его обезопасить себя – рассказать правду. – Сейчас не время для подробностей, но, пожалуйста, – я изо всех сил сжала его пальцы и сделала шаг вперед, сокращая расстояние между нами, – раз в жизни просто поверь мне: вам нужно спрятаться. Это он пришел. Хэджам! И нужны ему вы.
Шиноту нахмурился. Он смотрел на меня как на ненормальную. Еще бы! С чего могущественному ёкаю понадобились бессильный хого и его племянник-полукровка…
Мужчина в орлиной маске промчался мимо, задев меня за плечо. Толчок вывел из оцепенения. Я встряхнула хого за руки и набрала в грудь воздуха. Будь что будет, нужно рассказать, иначе…
– Не знаю, что ты несешь, но сейчас на это точно нет времени, – отрезал Шиноту. Запах гари усилился. Я вскинула взгляд к небу и вдруг поняла, что стражники крепости разожгли костры из жухлого сена, чтобы окутать ее дымовой завесой. – Мы никуда не уйдем, пока здесь творится такое. Я не трус! И Коджи тоже!
– Знаю, – вздохнула я и ослабила хватку.
Но вдруг глаза Шиноту вспыхнули, он схватил меня за плечи, притянул к себе и поцеловал. В этом поцелуе не было ничего медленного и сладкого. Жадность, вызов и… стремление доказать, что это его осознанный выбор, то, чего он на самом деле хотел. В голове взорвались тысячи непонятных чувств, я стала задыхаться. На долю секунды мир потух, оставив в погасшем прошлом крепость, храм Инари, мертвый лес и замок Чироши. Я жила лишь в этом моменте, обласканная молчаливым обещанием хого защищать меня и всех, кто был дорог ему.
– Ты дурак, – выдохнула я.
– Ну и что. – Шиноту лишь пожал плечами. И, резко наклонившись, шепнул мне на ухо: – Уходить я не собираюсь. Не смей больше прогонять меня.
