– Поверь мне, я не специально его отпустила! Он сбежал. Вырвался. Мне очень жаль. Я думала, что хорошо подготовилась… Ты из-за этого не поехал на работу, да?
– Я уже был в школе, когда позвонил викарий и сказал, что Хэнк носится вдоль по Чибисовой улице. Пришлось просить директора меня подменить.
Я обнимаю Хэнка еще крепче.
– Сама-то как?
– Разве не видно?.. – бормочу я, уткнувшись лицом в собаку.
– Ну, кажется, ты немного… Ну…
– Как из задницы?
Его глаза округляются.
– Я вовсе не это хотел сказать.
Он стоит, прислонившись к дверному косяку, и вроде бы даже не злится.
– Ладно, все хорошо, только стыдно, что так облажалась.
– Да ладно тебе, ничего по-настоящему страшного не произошло. Уверена, что с тобой все в порядке?
Хэнк снова пытается вылизать мне лицо, заодно то и дело шлепая меня хвостом.
– Слушай, ты не должен быть со мной милым. Можешь злиться и ругаться. Я это заслужила.
Джексон выглядит озадаченным.
– Я и злился, но ты же извинилась…
– Да, но…
Я встаю на ноги и отряхиваю джинсы – или скорее размазываю по ним грязь.
– В общем, я тебя прощаю, если тебе важно это услышать. И я же знаю, что Хэнк тот еще поганец. Не стоило мне вас отпускать.
– Нет, это я виновата. И мне бы хотелось хоть как-то это исправить… Может, тебе нужна какая-то помощь? В классе прибраться? А еще я отлично разбираюсь в цифрах и аналитике.
– Наказание себе выпрашиваешь? – Джексон озадаченно склоняет голову набок. – Еще скажи, хочешь остаться после уроков.
– Но я действительно облажалась… – понуро отвечаю я. – И хотела бы все исправить.
– Да нечего исправлять, все нормально. – Джексон делает паузу. – Хотя я собирался перекрасить стены в кабинете, и лишняя пара рук не помешает.
– Только скажи когда, и я обязательно приду!
– Ладно, дам знать. – Он гладит Хэнка по голове. – Расслабься, Лина. Видишь, он уже успокоился? Все хорошо.
Может, с Хэнком и все хорошо, а вот со мной…
Что со мной случилось? Рыдала, перекрикивала ветер, носилась кругами по полю. Би права: со мной что-то не так.
Би впархивает в квартиру, и я тут же лишаюсь дара речи. Более эффектной женщины я в жизни не встречала. Невозможно на нее не смотреть. Может, все дело в легкой асимметрии лица: один глаз чуть выше другого, один уголок рта вздернут немного более резко. Кожа – кофе с молоком, роскошные черные волосы струятся по спине сверкающим водопадом. Каково, интересно, быть такой молодой и красивой? Наверное, весь мир у твоих ног…
Всего через полчаса я с изумлением понимаю, что все не так радужно.
– Нет нормальных мужиков в этом богом забытом городе, – сокрушается Би, разливая вино по бокалам. – Они все дерьмо – извините за выражение. Лина без конца повторяет: «Целуй лягушек и рано или поздно найдешь своего принца», да только я их уже год обсасываю, но все безрезультатно! – Она делает большой глоток. – Хотя зачем я вас заранее пугаю? Может, у вашего поколения дела получше.
– Сомневаюсь, – тягостно вздыхаю я.
Какая все-таки нелепая затея. Мне неловко обсуждать свою личную жизнь. Уж если Би не может найти себе мужчину, на что надеяться мне? Я даже мужа удержать не смогла.
Би замечает, что я расстроилась, и отставляет бокал.
– Не слушайте, я просто устала от паршивых свиданий. Но у вас впереди столько интересного! Давайте посмотрим ваш профиль на сайте.
Ох, Лина там такого понаписала, что вспомнить стыдно: «Люблю природу!», «Молода душой!», «В поисках любви!».
– Не утруждайся, дорогая, – отмахиваюсь я, но Би игнорирует мои протесты и уже открывает ноутбук.
– Лина дала мне ваш логин… Ого, у вас уже несколько сообщений!
– В самом деле? – Я наклоняюсь поближе к экрану. – Это же… Боже правый!
Би с тихим «ой» захлопывает ноутбук и делает большие глаза.
– Ну что ж, поздравляю с первым болтом.
– С чем?
Би закатывает глаза.
– Господи, настолько неловко мне не было, даже когда я рассказывала дочке, откуда берутся дети.
Я смеюсь.
– Да все в порядке. Мне все-таки семьдесят девять. Может, я с виду невинная старушка, но у меня пятьдесят лет форы, за которые я всякого насмотрелась. И поверь мне, мало что может сравниться с бородавчатым задом моего бывшего мужа.
Би хихикает. Я впервые назвала Уэйда «бывшим мужем», но размышлять мне об этом некогда – Би вновь открыла ноутбук, и на экране все та же фотография.
– А для восьмидесятилетнего неплохо, – комментирует Би, слегка наклоняя голову.
– Зачем он такое прислал?
– Отличный вопрос! По всей видимости, вы должны моментально захотеть заняться с ним сексом.
– Да неужели? И этот прием у них срабатывает?
– Это тайна века! Казалось бы, это может только отпугнуть женщину, но они продолжают это делать… Даже крысам хватает ума сменить тактику, если самка не проявляет интереса.
– Может, они как извращенцы в парке? Им не важно, что подумает женщина, главное – продемонстрировать своего петушка.
Би опять не может сдержать смех.
– Петушка! – повторяет она, вытирая слезы. – Лина права, вы – чудо! Ладно, ближе к делу. Заблокируем этого джентльмена?
– Да, пожалуйста. – Я вспоминаю гадание Летиции. – На сегодня петушков достаточно.
– А про этого что скажете?
