Я могла справиться с грубыми клиентами, справиться с долгими рабочими днями и моим придурком-боссом. Я делала это годами. Я имела дело с придурками каждый день, улыбаясь сквозь разочарование от всего этого, потому что мне нужна была эта работа.
Но сегодня вечером… что-то во мне сломалось. Я даже не думала об этом. Просто отреагировала, и прежде чем осознала это, я почувствовала, как весь этот гнев поднимается на поверхность, когда моя рука соприкоснулась с мордой той свиньи.
И Боже… это было невероятно.
Я прислонилась спиной к холодной кирпичной стене, закрыв глаза и пытаясь выровнять дыхание. Мир вокруг меня был тёмным и тихим — в прямом и переносном смысле.
Городская жизнь не для всех. Нужно было быть определённым образом устроенным, чтобы жить в трущобах, покрытых грязью и сажей.
Ветер проносился по узкому проходу, принося слабый запах мусора из мусорного бака в нескольких футах от меня. Боже… моя жизнь была грязной во многих отношениях.
Я подняла руку и распустила свои грязные волосы, собранные в пучок, прежде чем провести пальцами по прядям, расчесывая их. Мой скальп пульсировал там, где я слишком туго стянула их резинкой, и это, наконец, достало меня, вызвав головную боль.
Задняя дверь открылась, и свет изнутри прорезал темноту переулка. Дейл, сегодняшний повар, вышел и тут же подпер дверь старым кирпичом, лежащим на земле. Он прислонился к стене с противоположной стороны дверного проёма и закурил, глядя на меня.
— Лайл тебя за это уволит, — заявил он как ни в чём не бывало.
Я не ответила, просто кивнула и уставилась в небо. Мы с Дейлом ладили. Он держал на расстоянии жадных ублюдков большую часть времени, но не сегодня, потому что я взяла ситуацию в свои руки. И сейчас он говорил правду.
Мне было плевать на закусочную. И уж точно мне было плевать на Лайла. Но мне была важна эта гребаная работа, потому что этот отстойный город не предлагал ничего другого, что можно было бы считать «респектабельным».
Это место — город и бизнес в нём — использовали таких людей, как я, людей, которые работали за чаевые, людей, которые не могли уехать и найти что-то лучшее, потому что зарплата едва покрывала аренду. Не говоря уже о том, чтобы что-то накопить.
Людей, которым не на кого было опереться, и которые выживали на копейки.
Я оттолкнулась от стены, засунула руки в карманы фартука и пошла по переулку.
— Куда ты идёшь? — крикнул Дейл, но по его голосу я поняла, что он уже знал, что я ухожу, и ему было всё равно.
Мне должно было быть стыдно за то, что я его бросила, но прежде, чем я вышла, остался только один клиент, и Дейл не беспокоился на этот счёт — он запер бы закусочную и тоже сказал бы «к чёрту это место».
Одинокий уличный фонарь в конце переулка мигал, отбрасывая слабый желтый свет на потрескавшийся тротуар. Было ещё рано, солнце не взошло, но в течение следующего часа небо окрасится в туманный оттенок розового и оранжевого.
Мне следовало пойти домой, но это было последнее место, где я хотела быть. Поэтому я просто шла вперёд. Мне нужно было двигаться, уйти от закусочной, разочарования момента и всего остального, что приходит с дерьмовой ситуацией.
Пока я шла, мои мысли возвращались к моей жизни и к тому, как я оказалась там, где я есть. Казалось, это был повторяющийся момент в моём мире, когда всё перевернулось с ног на голову.
Я думала о своих родителях и своём детстве. Я провела всю свою жизнь, пытаясь убежать от своих воспоминаний. Я подавляла их, пока они не стали всего лишь далеким эхом. Но они всегда были там. Всегда со мной.
И сегодня вечером эти воспоминания нахлынули с удвоенной силой.
Никто никогда не назовёт моих родителей хорошими или любящими. Они никогда не заботились обо мне, не так, как должны были заботиться родители, когда дело касалось их собственного ребёнка. Я была случайностью, которую создали два сломленных человека.
Я всё ещё слышала голоса моих родителей, звенящие в моих ушах. Тон моего отца был грубым и резким, и я прямо сейчас слышала, как он говорил мне, что я снова облажалась.
А потом была моя мать. Женщина, родившая меня, всегда была молчалива и холодна со мной. Было совершенно ясно, что она хотела бы избавиться от меня.
Но по какой-то причине они решили оставить меня, и мне пришлось жить с их сожалением каждый день своей жизни.
Я терзала губу, думая о том, как моё воспитание вызвало этот эффект бабочки во всём моём мире. Я никогда не могла общаться с людьми. Не могла иметь никакой эмоциональной стабильности ни с кем из своего окружения.
Мне было трудно строить длительные отношения — как с мужчинами, так и с женщинами. Всякий раз, заводя друзей, я всегда, казалось, саботировала себя. Не говоря уже о том, что у меня были серьёзные проблемы с доверием, которые выходили далеко за рамки того, что обычно бывает у человека. Даже моя паршивая работа не продержалась долго… случай в точку, меня уволили, потому что я не смогла совладать с придурком, который перешёл мне дорогу. Неважно, что я была первой, кого атаковали.
Плюс, ударить этого ублюдка было так приятно, что это почти стоило предстоящих поисков работы.