– Анна, перед вами миссис Роберт Кроули, а счастье не бывает ненастоящим, если оно есть, то всегда именно такое.
Коре стало тепло от таких слов Роберта. Анна права, он очень добрый и хороший, только старательно скрывает свои чувства под маской сдержанности.
Но что делать дальше?! Зря она сказала Анне, что все знает, представления были крайне смутными. Намерение просто довериться мужу и подчиняться его воле помогало мало и ничего не подсказывало. На помощь пришла Анна, она увела Кору в спальню, очень нарядную и благоухающую ароматом цветов из-за многочисленных букетов в вазах и просто гирлянд. Леди Бельмонт и леди Маргарет позаботились, чтобы этот аромат не был тяжелым, а сама спальня выглядела приветливо. Дамы еще не забыли каково это – становиться женой.
– Миледи, вы вся дрожите. Не нужно ли успокоительного чая?
– Нет-нет, какой чай?!
– Хотя бы капли выпейте. А я помогу вам переодеться…
Кора ужаснулась красивой кружевной рубашке, в которую ей помогла облачиться Анна:
– Она такая открытая!
– Но, миледи, это же первая брачная ночь… К тому же вы можете задуть свечу.
– Да, пожалуйста, задуй.
– Нет, миледи, это сделает ваш супруг, не лишайте его такой возможности.
Кора много раз представляла свою свадьбу, но только до момента, когда пересечет порог спальни. Что дальше – не знала не только она, но и подавляющее большинство девушек из богатых семей. Эпоха вседозволенности и всезнайства еще не наступила, до нее было очень далеко, а почерпнуть какие-то толковые сведения из инструкций, подобных тем, что изучила Кора, невозможно. Зря она не выслушала мать, теперь, лежа в ожидании прихода мужа, жалела об этом, но уже поздно что-то исправлять. Оставалось полагаться на провидение и опыт самого Роберта Кроули.
Роберт был достаточно опытным, все же мужчина на тридцатом году жизни редко бывает девственником, однако как вести себя с юной неопытной супругой, не представлял.
Кора знала, что должна испытать какие-то сильные и весьма неприятные ощущения, но то, что чувствовала, не укладывалось ни в какие ее представления о супружеской жизни. Исполнив супружеский долг, муж ласково поцеловал ее в лоб, поинтересовавшись:
– Все хорошо, дорогая?
И Кора солгала:
– Да.
Роберт ушел, а она осталась. Анна помогла вымыться, успокоила, что все, как и должно быть, сменила постель и снова уложила, погасив свечу.
Кора лежала, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Они были двойственными и даже распадались на отдельные осколки. Ощущение препарированной лягушки, потому что ее тела касались мужские руки, не просто касались, а… Наставница из статьи права – супружеские обязанности очень грязная вещь. Но Кора ловила себя на желании, чтобы муж вернулся…
Ее охватило какое-то странное возбуждение, при одной мысли о возможном повторении произошедшего это возбуждение усиливалось. Оно было приятным и ужасным одновременно. Кора точно знала, что настоящая леди не должна испытывать ничего, кроме отвращения и гадливости от подобных действий мужа. Однако испытывала совсем иное.
Вспоминала строчки наставления и понимала, что у нее все неправильно. Неужели она испорчена по самой своей сути? Кора читала, что бывают женщины, для которых торговля телом доставляет удовольствие, которые, ублажая мужчин, испытывают положительные эмоции, возбуждаются. Неужели она из таких? Неужели ей судьбой предписано стать падшей женщиной, способной даже завести любовника?!
О нет, только не это!
Она справится со своим телом, своими желаниями, своими эмоциями. Обязательно справится! Нельзя, чтобы плотское, физическое взяло верх над духовным. Нельзя поддаваться, потакать своему телу, иначе оно может взять верх и тогда… Тогда один путь – падение вниз. Куда – Кора не знала точно, но понимала, что падение.
Если бы нашелся человек, который сказал, что все ее старания и размышления невероятная глупость, что настоящие леди тоже испытывают плотские радости и самые счастливые женщины как раз те, которые умеют это делать, а мужчины – те, кто умеет такие радости доставлять, Кора сочла бы такого человека сумасшедшим. Либо падшим на самое дно.
Кора справилась с собой, ко дню отбытия из Нью-Йорка она уже была способна вести себя точно по инструкции, испытывая лишь положенное по инструкции же отвращение к супружеским обязанностям. Удовлетворяло ли ее это? И да, и нет. Да, поскольку означало хоть какую-то победу над плотью, а нет потому, что давалась эта победа слишком тяжело. Стоило чуть ослабить тиски воли, и плоть норовила выйти из-под контроля.
Воевать с собой становилось тем тяжелей, чем ласковей и настойчивей был ее муж.
И ведь ни с кем не посоветуешься, никому не расскажешь, даже самой лучшей подруге. Это тайна из постыдных, из тех, что рождаются и должны умереть вместе с носительницей тайны.
– Я справлюсь! – твердо решила Кора и делала все, чтобы одержать победу над собой, не подозревая, чего лишает себя и Роберта. Но мораль сильней иногда даже разума.
