Отец, узнав, что Кора получила письмо из Даунтона, поинтересовался, что в нем.
Кора лишь пожала плечами, стараясь ничем не выдать сомнений или опасений:
– Лорд Кроули просто известил меня, что океан пересек благополучно и в поместье все в порядке.
– Мне он тоже прислал письмо. Назвал имя своего адвоката, который прибудет для подготовки брачного договора через месяц. Кора, ты уверена, что сумеешь приспособиться к жизни в Англии?
Девушка заставила себя беззаботно улыбнуться:
– Если не приспособлюсь – вернусь домой. Ты же примешь свою дочь обратно?
Отец был серьезен:
– Я обещал твоему жениху большое приданое и даже не намерен требовать его обратно, если брак окажется несчастливым, твое счастье для меня дороже любых денег, но мне совсем не нравится возможность крушения твоего будущего брака.
– Я постараюсь стать счастливой, папа.
Мистер Левинсон вздохнул:
– Девочка моя, счастливой нужно быть, а не стараться быть. Нельзя быть счастливой по собственному желанию.
– Папа, по всеобщим уверениям граф Грэнтэм порядочен, спокоен, умен…
– Но это не гарантия счастья с ним, – не дал ей договорить отец.
– Зато гарантия того, что он будет достойным семьянином.
Мистер Левинсон только вздохнул, его старшая дочь рассудительна, но сейчас эта самая рассудительность ему очень не нравилась.
– Поживем – увидим…
Кора ответила жениху таким же спокойным и холодным письмом, в котором было больше слов о погоде в Ньюпорте, чем о предстоящей свадьбе. Она просто не знала, что именно писать этому совершенно чужому человеку. Девушка старалась скрыть накатывавшие сомнения, нет, не в предстоящем замужестве, а в том, что действительно будет счастлива.
Но она не позволяла себе ни задумываться, ни раскисать и время от времени ловила себя на желании что-то доказать граф Грэнтэму. Вот увидит! А что увидит – не понимала и сама.
Миссис Левинсон и леди Бельмонт было некогда задумываться, они готовились к свадьбе. В Америке свадебные торжества организовывают и даже оплачивают родственники невесты, в случае Коры и Роберта это было удобно всем. Мистер Левинсон выделил огромную сумму на свадьбу любимой дочери и предпочел больше не вмешиваться. Остальное дело женщин, все равно им нечем заняться. И ему было все равно, где и какие закажут наряды.
– Дорогая моя, ты все равно будешь самой красивой невестой в мире, – поцеловал дочь в голову мистер Левинсон.
– Вот еще! – возмутилась младшая сестра. – Я буду куда красивей Коры.
– Ты собралась замуж? – удивился отец.
Ава дернула плечиком:
– Во всяком случае, не стану тратить на это два Сезона.
Кора решила, что не станет заказывать наряды у Ворта, все сделают в Нью-Йорке. Она не желала признаваться, что просто не хочет проводить лето в Европе, чтобы успеть до осени сшить все полагающееся с учетом новых модных веяний.
Это заявление повергло в ужас дам, зато обрадовало мистера Левинсона:
– Молодец, девочка! Незачем плавать в Европу ради каких-то тряпок.
Честно говоря, такое решение экономило Левинсонам немалые деньги, но о них-то никто и не думал. Зато оно позволяло провести множество примерок и пожить дома еще несколько месяцев.
Кора старательно исправляла свой английский, избавляясь от акцента, зубрила имена и биографии королей и королев Англии, родословные ныне живущих лордов, систему титулов и обращений согласно этим титулам, имена английской аристократии. Год назад, даже будучи представленной королеве Англии, она не задумывалась над многими вопросами и теперь понимала, что допустила много ошибок, благодаря которым ее сочли невоспитанной американкой.
Но ошибки могла допускать мисс Кора Левинсон, повторять их графиня Грэнтэм не имела права.
Ава не смогла упустить возможность уколоть сестру:
– Кора, стоит ли граф того, чтобы вот так мучиться? Ты же полжизни будешь вспоминать, как кого назвать, прежде чем открыть рот.
Младшая сестра была права, но Кора возражала:
– Это не так уж сложно, я справлюсь.
Ава-младшая действительно не понимала, чем старшую сестру привлекает возможность стать английской леди, ведь это необходимость постоянно сдерживать свои эмоции, быть осторожной в словах и даже мыслях, строго следовать правилам этикета. Конечно, все это нужно, не менее строгие правила и в высшем свете Нью-Йорка, но эти правила благополучно нарушают те, у кого есть деньги, много денег. Каждый, у кого есть больше пятидесяти миллионов, устанавливает свои правила.
Не лучше ли выйти замуж за Генри Невилла, у которого эти пятьдесят уже есть и который с легкостью заработает еще столько же?
– Кора, Генри дал бы тебе все, что тебе нужно. Имея такие же, как у Мэри Астор деньги, ты могла бы стать королевой Нью-Йорка. И купить половину Лондона тоже. Зачем тебе этот Кроули?
– Знаешь, чего никогда не смог бы дать Генри Невилл, что не купишь ни за какие деньги?
– Что? – Глаза Авы широко раскрылись. Неужели сестра узнала какую-то тайну и до сих пор молчала? Ведь стремятся же самые богатые в Европу…
– Родословную.
– Фи! Титул можно купить. Я знаю, вместе с поместьем можно купить и титул.
