Все разговоры в кафе тут же смолкли, даже музыка стала не слышна. Посетители и гуляющие между столиками куры уставились на Князевых, как на сумасшедших.
– А вам туда зачем? – подозрительно прищурился хозяин кафе. – В это про́клятое место, не к ночи оно будет помянуто!
– Про́клятое место?.. – заинтригованно протянула Кира. – Ну вот, не успели приехать, а уже всякая жуть начинается.
– Ещё какая жуть, – подтвердил хозяин. – Это же в окрестностях деревни Зверозубово, а там места нечистые, нормальным людям лучше держаться от них подальше.
– Это из-за слухов про оборотней? – спросил Максим, жадно разглядывая пирожки на блюде.
Присутствующие изумлённо ахнули.
– Нет, – сдержанно ответил хозяин кафе. – С чего вы взяли? Оборотней… не существует. – И он боязливо поёжился.
В это время снаружи раздался оглушительный вой, переходящий в рёв. Кошка дёрнулась и свалилась с подоконника, куры бросились врассыпную, а хозяин уронил противень себе на ногу. Посетители приглушённо зашушукались.
– А это что за звуки? – осторожно спросил Игорь.
– Да это моя бабушка. – Хозяин кафе поднял с пола противень, стараясь не смотреть на Князевых. – Она любит петь гроулингом, но делает это так ужасно, что я её из кафе выгоняю, чтобы последних посетителей не распугала. Вот и орёт на улице.
– Гроулингом? – не поняла Кира. – Это как?
– Когда не поймёшь, что это – пение или рычание, – объяснил хозяин кафе.
– Да слушайте его больше, – внезапно раздался голос от окна.
Князевы повернулись и увидели, что там сидит молодой светловолосый парень в джинсовом костюме. Кира его тут же узнала.
– Это же он рассказывал про оборотня! – воскликнула она. – Водитель, перевозящий сардельки!
– О да, я местная знаменитость, – с гордостью расправил плечи парень. – Меня Иваном зовут, кстати.
– Местный сумасшедший, – бросила одна из женщин, сидевших за столиками. – Нагородил журналистам всякой чепухи!
– Вы мне просто завидуете, – насупился Иван. – А вам, ребята, в Зверозубове и правда делать нечего. Жуткие там места.
– Нас туда на вечеринку пригласили, – объяснил Игорь.
– На квест по оборотням, – добавила Кира.
– А, так вы из этих, – догадался хозяин кафе. – Сегодня тут на площади человек тридцать из дорогих машин повылезало. Сели все в один древний автобус и поехали дальше. Все городские, расфуфыренные, тоже на какую-то вечеринку собрались.
– А что же они на дорогих машинах дальше не поехали? – спросила Кира.
– Пожалели! Дорога там такая, что не всякая машина уцелеет! Так, значит, они в Зверозубово поехали?
– В поместье «Багровая луна», – подтвердил Игорь. – И нам туда же нужно, только мы припозднились слегка. Значит, последний автобус уже ушёл?
– Да он не рейсовый. Хозяева поместья его специально прислали, – сказал Иван. – Другого способа туда добраться сегодня уже не будет. Если только позвоните им и они за вами машину пришлют, но всё равно это уже утром. Ночью в Зверозубово точно никто не поедет.
– Почему? – пискнула Кира.
– Слишком опасно! Вы же видели моё выступление в новостях? После него вас туда точно никто не повезёт!
– А если мы хорошо попросим? – поинтересовался Максим.
– Никто, – помотал головой Иван. – Дураков нет!
– Но мы очень хорошо попросим, – сказала Кира.
– Нет, нет и нет! Таких психов в наших краях не сыскать.
– А мы денег дадим, – добавил вдруг Игорь.
– Погнали, – тут же согласился Иван. – Моя телега с лошадью стоят во дворе. А много денег дадите?
– Не обидим, – пообещал Игорь. – А почему телега? У вас что, машины нет?
– Мой грузовик ещё в ремонте, – пояснил Иван, поднимаясь из-за стола. – Поэтому я сейчас на более традиционном виде транспорта продукты по деревням развожу.
Снаружи снова донёсся отдалённый волчий вой. Посетители поёжились и начали насторожённо переглядываться.
– Эх, разошлась сегодня бабуля, – взмахнул полотенцем хозяин кафе. – Опять, наверное, к какому-нибудь конкурсу талантов готовится!
Вскоре Князевы уже сидели в небольшой телеге, нагружённой мягким душистым сеном. Иван ловко управлял гнедой лошадкой, которая довольно бодро перебирала копытами и не обращала внимания на то, что в лесу всё сильнее сгущаются сумерки.
Игорь сидел рядом с Иваном, а Кира и Максим валялись на сене, уложив рядом свои рюкзаки, и объедались горячими пирожками с капустой, которых Игорь купил целый пакет.
– Ого, смотри, что тут лежит! – сказал Максим сестре, обнаружив небольшое ружьё, уложенное вдоль правого борта телеги.
Рядом с ружьём лежали две удочки, длинные вилы и деревянная бита для игры в лапту.
– Это чтобы защищаться, – пояснил Иван, помахивая вожжами.
– От оборотней? – уточнила Кира, жуя пирожок.
– Разумеется! От кого же ещё? – пожал плечами парень.
– А ружьё серебряными пулями заряжено? – спросил Максим.
– А надо именно серебряными? – удивился Иван.
– Конечно! Во всех ужастиках про оборотней об этом говорится.
– Оно солью заряжено, – сказал парень. – Где я им серебро возьму, оборотням этим проклятым?
– Так ты правда видел оборотня? – покончив с очередным пирожком, спросил Игорь, поглядывая на чёрные деревья, подступающие к самой дороге.
