Весной 1942 года федоровцы выходили партизанскими тропами из окружения. Вокруг были сильные вражеские группы. Гитлеровцы во что бы то ни стало решили на этот раз уничтожить соединение. Положение усложнялось тем, что продукты и боеприпасы были на исходе. Правда, в самый крутой момент оружие и патроны партизанам были доставлены по воздушному мосту Большая земля — Лесоград. А вот продовольствие приходилось добывать самим.
Соединению предстояло форсировать реку Снов. Для этого надо было навести переправу. Насколько бедным был на тот момент партизанский рацион, можно судить хотя бы по тому, что бойцам, сооружавшим переправу, на 1 Мая выдали «усиленный» праздничный обед: по целому сухарю и по миске картофельной похлебки. Картошкой — несколько десятков килограммов на семьсот человек — по-братски поделились партизаны отряда Климовского района Брянской области. Большего они не могли выделить, потому что сами находились в окружении и, по сути дела, это была едва ли не половина всего их запаса.
В таких условиях командование соединения приказало бойцам Короткова (он тогда уже командовал ротой) осуществить, как ее назвали, «продовольственную операцию». Корюковчане, собрав последние силы, выполнили приказ. Почти пятьдесят километров по раскисшей дороге, под холодным дождем прошли они тогда. Каждый десяток метров давался с огромным трудом. А после такой дороги — бой. Скоротечный, внезапный для противника. И снова — в путь. Но на этот раз люди несли груз. Да еще какой. Ведь каждый хотел принести в отряд как можно больше продовольствия. И они свой долг выполнили.
Случилось так, что соединение прорывалось из Клетнянских лесов на Черниговщину, Попудренко, исполнявший обязанности командира соединения (А. Ф. Федорова вызвали в Москву), решил в авангарде поставить корюковчан. Первой вышла рота Федора Ивановича Короткова. Ее бойцам пришлось наиболее трудно, потому что они прокладывали путь напрямик. А снег местами был лошадям по грудь. И со стороны казалось, что они плывут в белопенных волнах, вытягивая шеи, чтобы не захлебнуться.
За авангардом следовал Ленинский отряд. За ним штаб и специальные подразделения. С тыла движение прикрывали Кировский и Щорсовский отряды.
По плану операции Ленинский отряд на случай боя при прорыве окружения должен был своим огнем обеспечить успех другим подразделениям, прикрывая их продвижение.
Член подпольного обкома партии Василий Емельянович Яременко уже в послевоенное время так писал в своих воспоминаниях: «Когда голова колонны начала выходить из леса, фашисты открыли по нам бешеный пулеметный и автоматный огонь. Партизаны приняли бой, отряд Короткова быстро развернулся и смял противника…»
Но силы все же оказались неравными: враг в несколько раз имел численное превосходство. Партизаны вынуждены были отойти. Но и фашисты преследовать их в глубине леса не отважились.
«Посоветовавшись с командирами отрядов, — рассказывал далее Яременко, — командование решило пойти на прорыв кольца окружения под вечер, когда еще будет светло. И это оказалось верным решением. Фашисты привыкли, что мы действуем преимущественно ночью, и соответственно усиливали кольцо окружения.
…Перед дорогой, с нашей стороны, протянулся метров на сто молодой лес. Это место и было выбрано для прорыва обороны противника. Время прорыва было назначено на 18 часов. Руководство всей операцией было возложено на Короткова.
В 18 часов в небо взлетела ракета. Это — сигнал атаки. Все соединение поднялось и с криком „Ура! За Родину!“ пошло в атаку. Немцы этого не ожидали, лишь отдельные гитлеровцы успели схватиться за оружие. Прорыв был осуществлен блестяще».
А еще раньше до этих событий, в марте 1943 года, Федоров, выполняя директиву Центра, повел основные силы соединения на запад. В поход пошли и многие корюковчане.
В те дни подпольный обком утвердил новый состав Корюковского райкома партии. Тогда же было решено создать новый отряд, который бы заменил тех, кто ушел на запад. В села пошли члены подпольного райкома. Задание у них было одно — подобрать бойцов.
Желающих вступить в ряды народных мстителей оказалось много. Уже через несколько дней в отряде насчитывалось 250 партизан. 30 марта приказом командира соединения ему было присвоено наименование — Корюковский партизанский отряд имени товарища Сталина. Командиром его назначили Короткова.
В торжественной обстановке, перед развернутым боевым партизанским знаменем, новые бойцы давали клятву на верность Родине.
Мало кто знал, что в это же время Попудренко и начальник штаба Рванов готовили очередную операцию. Разведчики доложили, что в Корюковке фашисты согнали в тюрьму около ста активистов и намереваются расправиться с ними. Необходимо было упредить врага, не дать ему осуществить свой зверский план.
В комнату, где обсуждался план будущей операции, забежал взволнованный командир взвода Феодосий Ступак. Фашисты еще раньше убили его жену, двух сыновей-подростков бросили в тюрьму, где их ждала участь матери.
