– Благодарю вас, – с чувством ответил он. Раздался звонок с ресепшн, возвестивший о приходе посетителя.
– Это ко мне, – быстро сказал Мэт. – Отправляйтесь в отель. Увидимся утром.
Но они не увиделись. Мэт позвонил и предупредил, что, скорее всего, его не будет в офисе целый день. День сразу стал хмурым и скучным.
– Я хотел поговорить с вами о завтрашнем обеде. Аперитивы начинают подавать в половине седьмого. Я заеду за вами в это время. Ресторан, где состоится прием, совсем близко от вашего отеля.
Стараясь скрыть разочарование, Лорин бодро ответила:
– Я буду готова к этому времени. Позвоните, когда будете подъезжать, и я спущусь в лобби.
– Буду с нетерпением ждать завтрашнего вечера, – взволнованно сказал Мэт.
– До скорой встречи, мистер Далтон.
– Меня зовут Мэт, помните?
Мэт. Герой ее грез. Его нельзя забыть.
Сердце Мэта бешено колотилось, ладони вспотели. Что с ним происходит? Он не зеленый юнец, отправляющийся на первое свидание. Он всего-навсего идет с коллегой на корпоративный ужин.
«Прекрати обманывать себя, Мэт Далтон. Она не просто коллега, а красивая женщина, к которой тебя влечет. И тебе неприятно, что она осторожничает с такими мужчинами, как ты», – упрямо нашептывал ему внутренний голос.
Он позвонил Лорин, когда подъезжал к отелю. Ему не терпелось увидеть ее лицо, когда она выйдет из лифта. Он до сих пор помнил выражение ее лица, когда они расстались в четверг. Это было выражение страха и надежды на что-то необыкновенное.
Сегодняшний вечер должен доставить ей удовольствие. И он об этом позаботится. Ему хотелось видеть ее улыбку, слышать ее смех. А еще необходимо укрепить союз с Фордами.
Двери лифта открылись. При виде Лорин все благие намерения о платонических отношениях немедленно вылетели у него из головы.
На Лорин было платье из желтого атласа с расшитым французским бисером корсажем. Обманчиво простое, оно облегало ее стройное тело, прохладная ткань мягко струилась по длинным ногам. Наряд дополняли золотистые туфли на шпильке и сумочка в тон. Двойная золотая цепочка подчеркивала нежную персиковую кожу. Густые каштановые волосы собраны в затейливый пучок, искусно оттененные ореховые глаза мягко блестели, чувственные губы тронуты светлой помадой.
– Лорин Тейлор, вы обворожительны! – восторженно воскликнул он. – Мне будут завидовать все мужчины в зале.
Когда они сели в машину, водитель передал Мэту бутоньерку, оставленную на переднем сиденье.
– Я выбрал это, не зная о вашем наряде. Мне показалось, что это… вы.
– Она прекрасна. Спасибо.
Лорин легонько дотронулась до сливочно-желтой орхидеи с пурпурной сердцевиной. Мэт надел бутоньерку ей на запястье, едва сдержавшись от поцелуя.
– Расслабьтесь и наслаждайтесь вечером. Это один из самых крупных благотворительных обедов. Все собранные средства будут направлены в детские фонды.
У Лорин кружилась голова от его комплиментов. Он и сам выглядел шикарно в безупречно сидящем смокинге, подчеркивающем его высокую атлетическую фигуру.
Автомобиль притормозил у входа в ресторан. Швейцар в ливрее открыл дверцу со стороны Мэта. Тот вышел из машины и подал руку Лорин. Она взяла его под руку, и они направились в ресторан под вспышками фотоаппаратов толпы журналистов, освещающих это важное событие.
Фойе искрилось калейдоскопом нарядов, от ярких и броских до пастельных и приглушенных, разбавленных смоляной чернотой смокингов. Ослепительные драгоценности сверкали на шеях, запястьях, пальцах, в мочках ушей и даже в замысловатых прическах.
Лорин поначалу растерялась, но Мэт ловко лавировал между гостями, крепко держа ее под руку, пока они не очутились в условленном месте рядом с четой Фордов. Дункан представил их двум супружеским парам, с которыми им предстояло сидеть за одним столом.
В этот момент распахнулись двери в огромный зал с длиннющим обеденным столом. Роскошные цветочные композиции, свечи в старинных канделябрах, серебряные столовые приборы с позолотой, тарелки тонкого фарфора, хрустальные бокалы – все напоминало сцену из кино. Звучала классическая музыка в исполнении струнного квартета. Задник сцены украшали транспаранты с именами спонсоров и бенефициантов.
Мэт подвел Лорин к столу и усадил ее слева от Фордов, заняв место рядом.
Лорин крутила головой во все стороны, стараясь запомнить мельчайшие детали этого события.
– Всем добрый вечер, – раздалось со сцены.
Опаздывающие гости спешно занимали свои места, официанты начали разносить закуски. Приветственная речь одного из спонсоров была краткой и остроумной. Затем снова заиграл квартет. Музыка была негромкой и позволяла вести беседу за столом. Лорин чувствовала себя довольно свободно и тоже принимала участие в разговоре. Но когда Дункан спросил, есть ли у нее братья или сестры, Лорин насторожилась. Бросив взгляд на Мэта, занятого беседой с Клэр, она быстро ответила, что у нее три брата и все они профессиональные спортсмены – два футболиста и один игрок в крикет. Дункан был впечатлен и хотел подробностей. Для Лорин работа братьев ничем не отличалась от любой другой.
