Алиса и сама успела наслушаться обидных кличек из-за своих рыжих волос, но у нее хотя бы есть друзья. А вот у Медузы, видимо, друзей нет совсем.
– Ты права, Алиса. Жить в одиночестве и без друзей было ужасно.
– Еще бы.
– Увы, есть вещи похуже одиночества. Например, узнать всю правду о другой своей силе.
– Вы о превращении людей в камень?
– Да. Я была в шоке, когда выяснила, что мне стоит лишь посмотреть на кого-то, и он окаменеет. После нескольких трагичных случаев я сбежала от людей и скрывалась в темных пещерах среди троллей, минотавров и драконов – таких же изгоев. – Медуза умолкла и вздохнула. – Тяжкие были времена. Сейчас, конечно, монстры могут зарабатывать на жизнь честным трудом. Мы с моим любимым мужем, например, работаем здесь. А тролли из своих пещер неплохо управляются с интернетом.
«Ого, значит, тролли в интернете – настоящие!» – подумала Алиса.
– Никто не должен об этом знать, – предупредила Медуза со строгой ноткой в голосе. Она прокашлялась. – Когда я встретила Полифема, это была любовь с первого взгляда, по крайней мере для меня. Рядом с ним я наконец-то могла быть самой собой. Смотреть на него без риска превратить в камень. Мои змеи его никогда не пугали. Для Полифема я красавица, богиня. Он повторяет это каждый день, хотя ни разу не видел моего лица.
– Вы и вправду красавица, – сказала Алиса.
– Спасибо, ты очень любезна, – улыбнулась горгона и постучала ногтем по дужке своих солнцезащитных очков. – Хоть я и ненавижу эту уродливую штуку, она помогает мне жить.
– По-моему, очень модные очки, – не согласилась Алиса. – И вам идут.
– О, спасибо. И за вторую добрую мысль тоже.
– За какую?
– О том, что хочешь помочь мне найти Полифема.
– Конечно хочу. Вы думаете, что он в опасности, верно?
– Ты тоже умеешь читать мысли?
– Нет, – сказала Алиса, – но я права?
Медуза кивнула:
– Да. Я не сомневаюсь, что ему грозит очень серьезная опасность.
Они еще не дошли до конюшен, когда в нос Алисе ударила вонь.
– Фу-у! Что это? – поморщилась девочка.
– Ты про что? – Медуза огляделась по сторонам.
– Запах, – зажав нос, прогнусавила Алиса. – Он просто ужасный.
Медуза принюхалась:
– Ничего не чувствую. У моих змей обоняние невероятно острое, но они сейчас спят.
Ветер снова донес до ноздрей Алисы тяжелый дух навоза и тухлой курятины, смешанный с легко узнаваемой вонью скотобойни – сырого мяса и крови.
– Вы вправду не чувствуете?
Медуза пожала плечами.
– Ладно, не важно, – сказала Алиса. – Мне, наверное, почудилось.
Через несколько минут они вошли в конюшню. Алиса подбежала к дяде и крепко его обняла.
– Видок у меня не ахти, – грустно признал Магнус.
В волосах у него застряла солома, одна нога была забинтована, к одеялу прилипли клочки паленой рыжей шерсти.
– Выглядишь плоховато, – согласилась Алиса. – Но, по крайней мере, к тебе вернулся человеческий облик. Это плюс!
Магнус неуверенно улыбнулся:
– Я превращаюсь только в полнолуние.
– Тебе, наверное, холодно без одежды, – забеспокоилась Алиса.
– Мне должны принести новую. – Магнус натянул одеяло до самой шеи. – Боюсь, свою я вчера ночью порвал. – Он попытался сменить положение и поморщился.
– Больно?
Магнус кивнул:
– Особенно ожоги болят. Послушай, вчера вечером… Ну, то есть…
– Все нормально. – Алиса опустилась на солому рядом с дядей. – Надо было раньше мне рассказать, я бы помогла.
– Это вряд ли, – возразил Магнус. – Как только лунный свет запускает мутацию и начинает меняться состав крови, процесс уже не остановить. – Он приподнялся, ободряюще обнял племянницу и снова рухнул на солому. В воздухе запахло мокрой псиной, но Алиса сделала вид, будто не заметила. – Должно быть, ты испытала ужасное потрясение. Прости меня.
– Да, я испугалась, – сказала Алиса. – Только что мы разговаривали, и вдруг с тобой начали твориться странности.
– И как я мог потерять антидот? Такое со мной впервые. – Магнус застонал. – Мне придется обо всем доложить.
– Куда?
– В Министерство. Вчера я нарушил столько законов! Хорошо если дело обойдется судом. Закон об интеграции монстров запрещает оборотням превращаться. А учитывая, как взялся закручивать гайки Дракшторм…
– Совершенно не обязательно докладывать об этом министру, – вмешалась Медуза – она стояла у входа в конюшню.
Магнус неловко поерзал.
– Рано или поздно новость все равно до него дойдет. Дракшторм всегда обо всем знает, – произнес он.
Алиса взбила солому, соорудив для дяди что-то вроде подушки. Магнус откинулся на нее и смежил веки. Вид у него был изможденный: бледное лицо, темные круги под глазами, которые вдруг снова распахнулись.
– Совсем забыл про Полифема! Он нашелся?
– Пока нет, – ответила Алиса. – Поисковый отряд вчера занимался тобой.
Магнус зарылся лицом в ладони:
– Медуза, простите, мне так жаль…
Горгона вздохнула:
– Не переживайте. Полагаю, вчерашней ночью мой муж был далеко отсюда.
Алиса посмотрела на Медузу:
– Думаете, его похитили?
– Да, – печально ответила та. – Хотя ума не приложу кто.
Алиса от всей души хотела помочь бедной женщине, однако зацепок было слишком мало.
– Когда именно он пропал? – уточнила девочка.
