– О, так это те самые помощники героя из предсказания? Неудивительно, что ради них вы явились в такую глушь.
– Если боитесь проиграть духовному зверю, то можете попросить нас о помощи, – вмешалась в разговор женщина. – Даже если мы не слушаем ваши приказы, это не значит, что мы не способны вас защитить.
– Да-да, король и наследник велели нам во всем помогать герою, – добавил кто-то.
Лидер небрежно махнул рукой:
– Если герой выбрал этих людей, – его высокомерный взгляд прошелся по Войту и Мире, – значит, крестьяне и напуганные девушки лучше подходят на роль помощников.
– Действительно, так и есть, – мгновенно согласился Андрас.
– Что ж, это хорошо, – закашлявшись, произнес долговязый юноша. – Тогда не будем вас больше задерживать.
Группа пошла за лидером, и когда они уже оказались достаточно далеко, принц вдруг громко произнес:
– Кажется, я забыл рассказать, что вашего товарища закололи кухонным ножом. Сначала мы подумали, что это была какая-то свинья, но потом нашли у него золото и взяли немного себе, вы же не возражаете? Монет было так много, что из них можно было бы отлить небольшую статую. Интересно, с каких пор жалование стражника стало таким высоким?
Шаги лидера ускорились, и под бурное негодование бородатого мужчины группа ушла прочь.
– Думаете, я был слишком груб?
– Они первые начали, – фыркнула Мира.
На тонких губах юноши появилась теплая улыбка.
– Зато благодаря им теперь можно примерно догадаться, что на самом деле произошло, – Войт толкнул дверь и вошел в здание городской управы.
Немного поболтав с Иваси и рассказав ему о найденных телах, Андрас и остальные окончательно убедились в своих подозрениях.
Помимо дяди и тети Миры, погибшим оказался один из членов тайной дворцовой стражи. Его уже какое-то время подозревали во взяточничестве, но он никогда не оставлял улик.
В то время, когда в городе разразился пожар, почти все стражники обыскивали местность в поисках пропавшего товарища, поэтому никто не заметил, как одна семья сбежала из города. Вернувшись, они получили наказание в виде заточения от своего лидера, только теперь узнав о произошедшем.
Увы, заниматься спасением собственных домов пришлось самим горожанам, но они не посмели зайти внутрь, боясь возможных обвинений.
Никому не могло прийти в голову, что одна из семей, получивших убежище в Ономе, решит сбежать под покровом темноты, боясь разоблачения своих грязных секретов. Также никто не ожидал, что им будет помогать теневой страж.
– Ты могла не раскрывать себя, – легким движением руки принц накинул на голову Миры капюшон.
– Все в порядке, – она покачала головой. – Городской голова не похож на плохого человека, да и раз все сбежали – прятаться мне больше не от кого.
– И все-таки будет лучше не привлекать к себе внимания, – недовольно пробубнил Андрас. – Даже если я способен справиться со стаей духовных волков, некоторые мошки будут продолжать кружить рядом.
Девушка непонимающе посмотрела на Андраса. Войт, шедший позади, беззвучно вздохнул: очевидно, в голове героя было много лишних мыслей. Иваси годился Мире в отцы, и только из-за одного восторженного взгляда юноша уже был готов сойти с ума.
Маковый хлеб
Покинув город, компания отправилась в направлении Зыбкой сокровищницы, по дороге решив заглянуть в те деревни, где люди могли пострадать от яда Эго.
– Значит, мы ищем тот самый меч? Я никогда не была в лесу Духовных Зверей, но думаю, что там должно быть много интересного.
– Тебе так нравятся духовные звери? – не отрывая глаз от лица девушки, спросил Андрас.
– Так ведь один из них – мой предок, – Мира торопливо шла вперед, изо всех сил стараясь преодолеть смущение.
– Тоже верно. Раньше я думал, что в духовных зверях нет ничего особенного, но теперь понимаю, что они довольно красивые.
Голова девушки моментально опустилась к земле, и принц тихонько рассмеялся.
С самого начала Андрас и Войт договорились развлекать Миру в дороге, чтобы поднять ей настроение. Поскольку у героя хорошо получалось вгонять девушку в краску, мужчине не нужно было прикладывать никаких усилий со своей стороны.
Достигнув первой деревни, Андрас был изрядно шокирован, поскольку казалось, будто он вернулся в то место, где встретился с Войтом. Однако спустя время принц уже реагировал спокойно, встречая похожие улицы и дома.
Узнав, что к ним прибыли важные гости, деревенский староста поспешил пригласить всех к себе домой.
– Я уже слышал о том, что случилось у озера. Это весьма прискорбно.
– Мы просто хотели удостовериться, что в деревне нет раненых.
– Да, у нас все тихо. Если бы городской голова не послал сюда человека, никто даже не заметил бы, что что-то произошло.
Мужчина не лукавил: обычные деревни редко страдали от крупных невзгод, в отличие от крупных городов и столицы.
Удостоверившись, что в деревне хватает трав для окуривания, а жители могут постоять за себя, Андрас и остальные собрались двигаться дальше, однако староста принялся уговаривать их остаться на обед.
– О таком нас не нужно просить дважды, – герой похлопал коренастого мужчину по плечу.
