– Как знак, чтобы люди на день позабыли о заботах и печалях.
– В этом есть смысл, – принц кивнул. – Чем больше я узнаю о вашей жизни, тем больше она мне нравится.
– Если решишь остаться с нами, придется научиться обращаться с топором.
– Если такой день наступит, так и быть, – ответил Андрас с лучезарной улыбкой на губах.
Та самая встреча
Спустя несколько суток в пути с ночевками под открытым небом Мира чувствовала себя уставшей. Андрас начал чаще останавливаться, якобы для того, чтобы полюбоваться видами или набрать воды, но Войт мог ясно видеть, ради кого это происходило на самом деле.
Изначально мужчина планировал провести Андраса до Зыбкой сокровищницы, а затем вернуться в деревню, чтобы помочь ухаживать за ранеными. Голова была забита лишь мыслями об обратной дороге, однако теперь эта идея не казалась такой притягательной, и слова Фармы то и дело всплывали в памяти. Стоило ли так сильно беспокоиться из-за вещей, с которыми мог справиться кто-то другой?
Войт никогда не считал себя особенным, и другие не возводили его на пьедестал. Он был доволен такой жизнью, не желая большего. Однако стоило мужчине отправиться в путь, как он стал замечать интерес ко всему новому. Другие деревни, города, люди, даже этот странный неизвестный яд – все это необъяснимым образом разрушало привычную размеренную жизнь, создавая ощущение присутствия в ней чего-то большего.
– О чем задумался? – Андрас спрыгнул с ветви дикой яблони, и зеленый плод упал на голову Войту. – Обычно ты почти такой же быстрый, как и я.
Мужчина прогнал навязчивые мысли и отрицательно покачал головой.
– Эти яблоки еще зеленые.
– Да, но Мире они понравились, – юноша лукаво улыбнулся.
– Быстрее, сюда!
Услышав крик девушки, Андрас бросил яблоки и помчался вперед.
– Что случилось?
– Смотри, там, – Мира схватила принца за рукав и повела к воде.
На открытом каменистом берегу по другую сторону горного ручья группа мужчина окружила женщину со свертком в руках.
– Они напали на мать с ребенком?! – тут же возмутился герой.
– Там впереди должен быть мост. Ручей кажется маленьким, но он довольно глубокий и холодный, так что не иди в воду. Мы разберемся, – Войт указал девушке направление и поспешил догнать Андраса.
К тому моменту, когда мужчина прибыл, герой уже начал сражаться с главарем нападавших. Они все были одеты в одинаковую коричневую форму, и только у этого человека на рукавах имелся отличительный белоснежный орнамент.
– Ты кто такой? Не мешай нам работать! – сердито крикнул главарь.
– Это кто еще кому мешает! Если ваша работа – нападать на безоружных, то моя – защищать их от вам подобных!
Движения обоих были настолько быстрыми, что никто не решался влезать. Воспользовавшись временным замешательством, Войт ударил двоих самых слабых на вид мужчин по затылкам и оттащил в сторону, после чего занялся остальными.
– Похоже, у этой твари есть сообщники! – заметив Войта, выкрикнул один из нападавших.
Когда Андрас вступал в схватку, он отдавался ей целиком. Возможно, это было из-за его особых тренировок, но принц не замечал ничего вокруг, стоило ему столкнуться лицом к лицу с противником. Что удивляло еще больше, силы всегда казались равными, но герой в конце оказывался на голову выше оппонента, будто черпая у того мастерство.
Это было сложно заметить за один бой, однако в последние дни Войт несколько раз наблюдал подобную картину, когда они натыкались на обезумевших от Эго духовных зверей. Мужчина не мог в очередной раз не поразиться мастерству Андраса, мысленно отдавая ему должное.
Вскоре с громким лязгом меч главаря был отброшен. Мужчина упал, скорчившись в клубочек на земле. Рука, державшая оружие, была вывихнута, и противник больше не мог терпеть жгучую боль от ран.
– Оставь его, – Войт хлопнул принца по плечу, возвращая того в реальность.
– В чем дело?
Только сейчас юноша огляделся по сторонам и понял, что все до единого сообщники мужчины лежали на земле без сознания. На их телах были царапины и ссадины, но ни один серьезно не пострадал. Мира уже успела перейти через мост и принялась осматривать дрожавшую в стороне женщину.
– Посмотри на форму. Разве это не городская стража? – спросил Войт.
Приглядевшись, Андрас понял, что мужчина был прав. Такую форму носили рядовые провинциальные стражники, поэтому принц не сразу об этом вспомнил. К тому же они напали на женщину с младенцем, что только распалило огонь ярости.
– Раз понимаешь, что с твоим характером что-то не так, то должен сдерживаться! – хрипло рявкнул побежденный стражник, все еще валяясь на земле.
– Какое отношение это имеет к тебе? – Андрас удивленно вскинул брови. – Разве имеет право говорить тот, кто напал на безоружную женщину с ребенком?
– Безоружная женщина? Это она-то?! – стражник закашлялся от злости. – Да это же духовная тварь! Она украла сокровище у отставного министра, и мы почти сутки преследовали ее! Знаешь, как тяжело было ее ранить?! Если бы не хитроумные ловушки в сокровищнице, она бы уже сбежала с награбленным.
