Пока глава отряда стражников сыпал проклятьями, Войт подошел к раненой. Это была невысокого роста женщина с длинными волнистыми волосами. Издалека они казались оранжево-красными, но если приглядеться, можно было увидеть огненную духовную силу, наполнявшую их жизнью. Острые черты лица и уши треугольной формы, резкие длинные брови – с такой внешностью было сложно затеряться в толпе.
Голубые глаза покраснели, но женщина упорно отказывалась плакать или кричать. Очевидно, она была серьезно ранена, но она молчала, отказываясь принимать поражение.
– Как она?
В руке у Андраса был меч со свежими следами крови. Увидев лезвие, незнакомка встревоженно отшатнулась, защищая то, что держала в руках.
– Все хорошо, я вас не трону. Герой должен защищать… всех, кто в этом нуждается.
Незнакомка открыла было рот, но из-за резкой вспышки боли прикусила губу и вскоре потеряла сознание. Яркое платье на ее теле исчезло вместе с человеческой кожей и костями. У всех на глазах привлекательная женщина превратилась в большую красноперую птицу.
***
Когда незнакомка обернулась птицей, сверток естественным образом укатился в сторону. Внутри оказалось яйцо, явно принадлежавшее духовному зверю. Открытое солнцу, оно переливалось всеми цветами радуги, привлекая к себе внимание.
Стоило Андрасу надавить на стражника, как тот сознался, что чиновник получил яйцо у каких-то торговцев, отдав за него целое состояние. По слухам, они были настолько удачливы, что просто нашли его где-то. Неизвестно, какая судьба была уготована еще не родившемуся духовному зверю, но вчера его выкрали прямиком из сокровищницы, всполошив этим весь город.
Поскольку яйцо, скорее всего, принадлежало незнакомке, принц отправил стражников восвояси с пустыми руками. Они могли только скрипеть зубами от досады.
Войт не собирался оставлять раненую истекать кровью, поэтому, быстро переговорив с Мирой, он решил отправиться на поиски трав.
– Я понимаю, но ты уверен? Это ведь опасно.
– У тебя есть варианты лучше?
Девушка поджала губы. Ей нечего было ответить.
– Мы присмотрим тут за всем, иди, – поторопил мужчину Андрас.
Войт кивнул и тут же выдвинулся в путь.
Он понимал беспокойство девушки: если солнечные жарки были редкостью, но их все же можно было безопасно сорвать, то серебристая трава любила расти возле обрывов в той местности, где обычно собиралось много влаги. Помимо того, что почва в таких местах была обычно рыхлой, существовал большой шанс, что рядом появятся ядовитые духовные звери, охраняющие любимое лакомство от чужаков.
Мужчина знал о рисках, но все равно не хотел сидеть сложа руки. Он не мог сейчас помочь тем, кто находился в деревне, но был вполне способен достать редкие травы для этого духовного зверя. К тому же женщина показалась Войту невероятно сильной. С такой волей было бы жаль просто погибнуть.
К счастью, мужчине везло, и совсем скоро он собрал почти все необходимое. Войту оставалось найти только серебристую траву.
Взбираясь какое-то время в гору, он наконец увидел подходящее место. Мужчина быстро достиг обрыва, и комья земли с шумом принялись скатываться в ручей, который здесь был уже в два раза шире.
Это растение называлось серебристой травой из-за особенного металлического блеска. Едва заметив его, Войт подобрался поближе и лег на землю: трава росла на крошечном выступе под самым краем обрыва, и достать ее иначе, чем потянувшись рукой, было невозможно.
Стоило пальцам коснуться травинки, как мужчина услышал шипение. В следующую секунду руку обвила тонкая змея. Войт не мог ее разглядеть, но он был уверен, что духовный зверь обладал сильным ядом.
После того, как в кожу вонзилась пара клыков, мужчина ощутил волну холода, окутавшую всю руку. Вместо того чтобы встать и уйти, он еще раз потянулся и сорвал траву.
Змее это не понравилось, и, сжав руку своим тонким телом, она еще раз прокусила кожу. На этот раз эффект оказался куда сильнее, но Войту было все равно: он спокойно встал и посмотрел на духовного зверя.
– Ты так много ешь, – он хмыкнул, глядя на блестящую серебристую чешую.
Похоже, эта змея так давно питалась серебристой травой, что сама сменила окрас. Неудивительно, что яд подействовал почти сразу же.
Держа траву в одной руке, второй мужчина кое-как умудрился схватить змею за голову. Из-за яда пальцы не слушались, замедляя движения. Когда духовный зверь был мертв, Войт положил его в мешочек и поспешил вернуться к остальным.
Обратный путь оказался дольше и сложнее, и с каждым шагом силы покидали мужчину. Кисти рук уже полностью онемели, и казалось, что на них вот-вот появится иней.
Вернувшись, Войт первым делом бросил травы Мире, после чего покачнулся набок, едва не упав на землю. Андрас, собиравшийся наблюдать за навыками девушки, был вынужден помочь мужчине сесть в сторонке, чтобы не мешать лечению.
– Когда тебя укусили? – нахмурившись, спросил принц. – Если не найдем эту змею сейчас, то яд будет сложно вывести.
– Ты многое об этом знаешь? – удивленно поинтересовался Войт, подбородком указывая на мешочек, в котором находилось тело духовного зверя.
