– Меня все-таки готовили к путешествию. Пусть я не знаю древних названий и не сильно разбираюсь в медицине, но я способен о себе позаботиться, – пробубнил Андрас, доставая короткий нож. – Матушка беспокоилась, что я попаду в беду до того, как встречу помощников. Если бы она знала, что в итоге все обернется так – заставила бы учиться усерднее.
Он вспорол змею и достал из нее покрытое кровью ядро.
– Ешь, – юноша бросил духовное ядро прямо в руки мужчины.
– Я не могу, – тот покачал головой, чувствуя, что язык уже начал заплетаться, а дыхание стало морозным.
Самым простым способом вывести яд было поглощение духовного ядра ядовитого зверя. Это было грубо, но действенно, поэтому Войт и взял тело змеи с собой. Конечно, существовали и более гуманные способы, но они требовали большого количества времени, чем укушенные редко располагали.
Поняв, что мужчина не сможет поглотить целое ядро, Андрас раздробил его на части ножом, растолок камнем, а затем, по совету Миры, смешал с теплой водой и напоил Войта. Посиневшие губы постепенно обрели прежний цвет, и принц облегченно выдохнул.
Поскольку Войт был слаб, а птица все еще не пришла в себя, Андрасу и Мире пришлось остаться на ночь у ручья. В тот вечер мужчина впервые видел, как веселый герой растерянно бегал, пытаясь устроить каждому комфортное место. Принц определенно умел быть добрым и щедрым, но отсутствие походного опыта давало о себе знать.
К тому моменту, когда приготовления были завершены, на небе уже замерцали звезды. Костер, который Андрасу пришлось несколько раз переносить из-за слишком близкого расположения к ручью, тихонько потрескивал. К счастью, погода была хорошей, и им не нужно было больше ни о чем думать.
– Ложись спать, я разбужу, если что-то случится, – гнусаво пробормотал Войт.
– Так не пойдет, тебе нужно отдыхать, – отказался принц.
– Я тоже не буду спать, чтобы тебе не было скучно, – внезапно приняла решение Мира.
– С таким же успехом мы можем просто двинуться в путь раньше.
Мужчина старался звучать серьезно, но из-за проблем с голосом слова скорее походили на шутку. Трое молчаливо переглянулись, а затем рассмеялись. В результате Андрас с Войтом решили дежурить по очереди, заставив Миру лечь спать, чтобы та с утра могла позаботиться о раненой.
Еще одна смена маршрута
Ночь прошла тихо, и если бы в какой-то момент принц не настоял на том, чтобы поменяться с мужчиной, тот продежурил бы на страже до утра. Дело было не в самопожертвовании – просто Войт действительно не считал отсутствие сна в течение пары дней чем-то обременительным.
Когда ранние лучи солнца показались на горизонте, мужчина спокойно открыл глаза. Вскоре после этого раненый духовный зверь также очнулся. Мира, крепко спавшая рядом, поморщилась, почувствовав движение, и потерла ладонями заспанное лицо.
Находясь вдали от людей, девушка не прятала цвет волос, и птица, заметив его, сразу же насторожилась. Не было секретом, что духовные звери не любили полукровок. Семья была важна, а Древние были почитаемы, но те, кто запятнал себя связями с людьми, таковыми не считались. Нарушившие чистоту крови были только неприглядной ошибкой в глазах остальных.
Войт хотел было что-то сказать, чтобы помочь, но из горла донесся только непонятный скрип, который, впрочем, разбудил задремавшего Андраса.
– Вы заставили нас поволноваться! – принц тут же подскочил на ноги. – Мира хорошо вас подлечила, так что можете вернуться в человеческий облик, если хотите.
Духовный зверь, похоже, что-то понял. Немного расслабившись, птица пару раз взмахнула крыльями, чтобы взлететь. Увы, рана все еще причиняла боль, не давая полной свободы действий.
– Не смотрите на меня так – я не говорил, что вы полностью здоровы и можете делать все, что захочется. К тому же куда вы собрались улететь без него?
Андрас залез в зачарованную сумку и достал оттуда переливающееся яйцо. Глаза птицы тут же вспыхнули, и через несколько мгновений она обернулась человеком.
– Отдай!
Голос женщины был сильным, словно шквалистый ветер, но в то же время оставался приятным для слуха.
– Держите. Я не знал, куда его деть, поэтому положил в сумку, чтобы случайно не разбить.
Увидев такую прямолинейную доброту, незнакомка впала в ступор.
– Вам лучше хорошенько за ним приглядывать – те стражники, которых мы вчера избили, сказали, что торговцы нашли яйцо без присмотра, и поэтому забрали себе.
– Абсурд!
В голубых глазах заискрился лед, готовый взорваться тысячью режущих осколков.
– Я не был там лично и не знаю правды, – Андрас развел руками. – Я только передаю то, что услышал.
– Хмф! – женщина высокомерно фыркнула и отвернулась, как если бы один взгляд на принца оскорблял ее чувства. – Хорошо, что ты понимаешь.
Она обхватила яйцо рукой, какое-то время рассматривая его. Не найдя ничего странного, незнакомка снова повернулась к Андрасу. Ее лицо было серьезным, а взгляд – слегка свирепым, однако вопреки ожиданиям, последовавшие слова оказались довольно учтивыми:
