— Вы посмотрите на него, какой доброхот нашелся! — возмущенный до глубины души Шед сардонически расхохотался. — Ты избавил бы их от ужасной участи, если бы вовремя сообщил, куда следует!
— Меня бы убили! — с отчаянием воскликнул Рангпур.
— И ты вместо себя позволил лишить жизни столько горожан? — яростно прошипел Дармер.
— Мне надоело слушать его жалкие оправдания! — бушевал Шед. Его глаза горели от гнева. — Пусть рассказывает, как все было, и мы наконец-то сообщим обо всем в Варнорт!
— Согласна, — сказала Кси. — Ну, господин градоначальник, поведайте же нам, как вы дошли до жизни такой?
Рангпур рухнул обратно на стул, повесил голову и заговорил. Он гордился своей должностью градоначальника, к своим обязанностям всегда относился серьезно, и ему на самом деле небезразлична судьба Глабера. Поэтому, когда жители города начали один за одним сходить с ума, он стал принимать все возможные меры. Созвал консилиум лекарей, и они быстро обнаружили инородные предметы в телах больных. Один из лекарей вызвался извлечь эту штуку из тела пациента. Но во время операции больной умер.
— После того, как капсула срастается с телом, ее становится невозможно извлечь, не убив при этом носителя, — объяснил Рангпур.
— Что за капсула? — полюбопытствовал Мартес. — Удалось ли выяснить, что это такое?
— Да, — подтвердил Рангпур. — Вернее, мне потом все объяснили. Капсула — это вместилище некой демонической сущности. Что-то вроде злого духа.
Ребята потрясенно охнули. Такого никто из них и представить не мог.
— После приживления капсула соединяется с телом нитями энергии, — продолжил рассказ Рангпур, — и через них сущность начинает влиять на разум носителя. В результате тот сходит с ума.
— Но зачем?! Кому было нужно такое? — в шоке спросил Мартес.
— Я не знаю, — покачал головой Рангпур.
— Что произошло в больнице? — спросил Дармер.
– «Друид», который извлек капсулу, вскрыл ее. Капсула не просто хранит в себе сущность, она удерживает и ограничивает ее влияние. Но если она вырвется наружу, то инстинктивно вселяется в ближайшее живое существо. Когда это происходит, новый одержимый теряет разум мгновенно и нападает на окружающих. С тем «друидом» все было так. Обезумев, он начал кидаться заклинаниями во всех, кто стоял рядом. Он был невменяем. Нам пришлось его убить. Но стало только хуже. Сущность нематериальна, и ее невозможно уничтожить обычными способами. Она вырвалась из мертвого тела, вселилась в другого лекаря, и все началось по новой. Они сами все поубивали друг друга, мне оставалось лишь бежать…
— Стойте! — вдруг вскричала Салли. Все посмотрели на нее. Она сильно побледнела, на лице застыл страх. — Пеларгон! Он же сейчас как раз…
Когда Дармер понял, о чем она, то почувствовал, как тело цепенеет от ужаса. Пеларгон, который в этот момент был занят тем же самым, что и те несчастные «друиды», не знал, какую опасность таит безобидная на вид капсула. И надеяться, что он откажется от удовольствия вскрыть ее, было глупо…
— Скорее! Мы должны успеть его остановить! — закричала тоже все понявшая Кси.
— Поздно, — похоронным голосом произнес Дармер.
Остальные, побежавшие было к двери, замерли на полушаге. А Дармер с чувством обреченности смотрел в окно на подымавшиеся над крышами домов клубы дыма.
— О, нет… — в ужасе прошептал Мартес. — Пеларгон был сильнейшим на курсе! Мне представить страшно, что он способен натворить, лишившись рассудка…
— Эй, а ну стой! — внезапно прорезал пространство возглас Шеда.
Рангпур, про которого в поднявшейся суматохе все позабыли, воспользовался этим и тихо крался к выходу. Поняв, что обнаружен, градоначальник сломя голову рванул к двери.
— Не дайте ему уйти! — закричала Кси.
Шед и Дармер кинулись вслед за пытающимся удрать Рангпуром. Тот старался изо всех сил, но не ему было тягаться в скорости с Шедом. Мечник нагнал беглеца еще до того, как Рангпур, распахнув дверь, выбежал в приемную. Сбив градоначальника с ног, Шедар не сумел остановиться и по инерции вылетел в отворенную дверь. Поэтому эстафета по поимке Рангпура перешла к Дармеру.
Первый порыв — ударить залпом пламени, как он всегда поступал — пришлось подавить в зародыше. Градоначальник еще был нужен им живой. Дармер пожалел, что именно он, а не кто-нибудь другой отправился Шеду на помощь. Огонь был единственной стихией, предназначенной для уничтожения противника, но никак не для захвата его живьем. А раз магию использовать нельзя, значит, придется брать Рангпура голыми руками. Дармер был вполне на это способен благодаря клановому воспитанию: в его семье уделяли время и физической подготовке, а не только развитию магического мастерства. Но приоритет все же отдавался последнему, да и тренировался Дармер не долго. Поэтому по части немагических навыков юноша сильно уступал своему другу-мечнику.
