— Верно, — улыбнулась Киара. — Люди не владеют магией — у них ее просто нет. Ничто не ограничивает их на пути к полному освоению жизненной силы. Мы целиком и полностью способны раскрыть потенциал своего тела.
Дармер краем сознания зацепился за одно слово в ее речи…
— Так ты человек? — спросил он, даже позабыв о плане.
— Да, — просто ответила Киара.
Дармер и Шед уставились на нее так, будто впервые по-настоящему разглядели. Ни один из них не видел людей прежде. Да и редкий маг мог похвастаться, что встречал в своей жизни настоящего человека. Людская раса уже долгое время находилась вне закона. Большинство их представителей содержались в закрытых городах-тюрьмах. Лишь работавшие там маги могли видеть людей.
Столь жестокие меры были связаны с тем, что именно человеческая раса много сотен лет назад развязала ту изнурительную войну, что привела к ужасным последствиям. Истинная причина, побудившая людей сражаться против всего остального мира, давно позабылась. Но самой распространенной называют зависть, поскольку люди — единственные существа, напрочь лишенные магической энергии. Говорят, что они ненавидели тех, кто этим даром наделен, и захотели уничтожить их всех.
Дармер, когда читал книги о событиях прошлого, всегда задавался вопросом: как люди могли противостоять магии, да еще и столь долгое время? Война длилась больше столетия и потому впоследствии была названа Вековой. Почему магические существа не могли так долго одолеть людей, не обладавших особыми силами? Но если то, о чем говорила Тормента — правда… Если люди, которым ничто не мешало овладеть жизненной силой, использовали ее как оружие против магии… это все объясняло.
Киаре, по-видимому, надоело смотреть на застывших в ступоре друзей, и она обратилась к Шеду:
— Ты уже понял, маг? Тебе не выиграть эту битву, как бы ты ни старался. Магу никогда не сравниться с человеком во владении великим искусством. Это, плюс мое многократное преимущество в опыте не оставляет тебе никаких шансов, мальчишка.
От такого обращения Шед аж воздухом поперхнулся.
— Мальчишка?! Да ты сама ненамного старше нас!
Тормента со снисхождением глянула на него.
— Неважно, как много мне лет на самом деле. Вам двоим и не снилось, сколько испытаний я пережила за свою, пусть и короткую, жизнь, — отчеканила она. — Поэтому в сравнении со мной вы всего лишь малые детишки.
В следующую секунду она завела меч за спину, принимая на него удар Шеда. Тот переместился туда так быстро, что Дармер даже растерялся, на мгновение потеряв его из виду. А вот Тормента, похоже, прекрасно видела все движения мечника.
— А как ты видишь мои атаки? — Шеда тоже интересовал этот вопрос.
— Я прошла слишком много битв, чтобы полагаться только на зрение, — ответила Киара.
«Это она на слух намекает? — подумал Дармер. — Какой же острый он у нее должен быть, если она определяет направление атаки по звуку?»
Тут Тормента быстро развернулась лицом к Шеду, отбила его мечи и пинком отшвырнула от себя. Мечник мешком рухнул на пол под ноги Дармеру. Сама того не ведая, Киара сильно подсобила магу, оттолкнув к нему Шеда. Теперь Дармеру не придется беспокоиться, что его товарищ может пострадать.
— Не стоит недооценивать магов, — сказал Дармер, усмехаясь и скапливая энергию. — Какой бы сильной ты ни была, запомни — в этом мире правит магия! — плотный огненный поток заполонил собой весь коридор.
Раз она настолько быстрая, что с легкостью уворачивается ото всех одиночных атак, то надо просто использовать призыв, который не оставил бы Торменте лазеек.
«Теперь-то уж ей точно некуда бежать!» — торжествующе ухмыльнулся Дармер.
Огненный Шар, который все это время был единственным источником света в тоннеле, погас. Из-за выплеснутого в пространство огромного количества энергии Дармер утратил контроль над своей магией. Но в Шаре теперь не было необходимости: Огненный Снаряд полыхал так, что в подземелье было светло, как днем.
Дармер перевел взгляд на товарища — тот так и не встал. Зачарованный, мечник глядел на огонь.
— Как думаешь, Шед, это сработает? — спросил Дармер.
Будто очнувшись, парень потряс головой.
— Должно, — произнес Шед, поднимаясь на ноги. — Раз она не владеет магией, значит, защититься ей нечем…
Не успел он договорить, как резкий свист пронзил воздух. Беснующийся огонь разметался во все стороны. Дармеру бояться было нечего — ведь это огонь, сотворенный из его энергии, и вреда он ему нанести не может. А вот Шеду пришлось быстро закрыться Стеной Воды.
Небольшие островки пламени догорали на каменных стенах. В их свете мерцала высокая фигура Торменты. Никакого ущерба от огня на ней заметно не было.
— Неплохая попытка, — сказала она. — Возможно, это и сработало бы против кого-нибудь другого, но не меня.
Огонь постепенно угасал, и в подземелье становилось все темнее. Но от Киары продолжал исходить призрачный тусклый свет. Особенно ярко светился ее огромный меч. Шед вздрогнул и смотрел на Торменту во все глаза.
