Звон металла о камень громом молнии прозвучал в повисшей тишине. Мечи Шеда лежали на полу, но их рукояти все еще были сжаты в широких грубых ладонях…
Словно во сне Дармер поднял руку, и в ней зажегся Огненный Шар, возвращая привычные краски в окружающий мир. Парень увидел, как Шед с застывшем в глазах неверием смотрел на свои руки. Он словно надеялся, что все это шутки разума: сейчас наваждение развеется, и он увидит кисти в целости и невредимости… Но видел лишь два обрубка.
Мечник молча таращился на то, что стало с его руками… а потом как подкошенный рухнул лицом вниз. С ужасом Дармер увидел глубокий косой разрез через всю спину. Доспехи были расколоты, кровь медленно окрашивала синюю форму в красный цвет.
Юноша перевел взгляд на Торменту. Та даже не обернулась посмотреть, что сталось с ее противником. Она была больше озабочена тем, чтобы стряхнуть кровь с лезвия. Страх отступил перед охватившим разум гневом. Дармера трясло от ярости, когда он думал, как эта… особа обращается со своими противниками. Убийство Рангпура его шокировало своей жестокостью, но не вызвало протеста — этот предатель ничего другого не заслуживал. Но Шед, хоть и не был для нее угрозой, сражался как настоящий воин, выложился на полную и показал все, на что способен… А она лишь игралась с ним. Теперь же, когда он стал ей неинтересен, ранила и оставила умирать, позабыв о его существовании.
Она поплатится за это. Она поплатится за то, что сделала с его товарищем! На сей раз причин сдерживать гнев не было…
Огненные Залпы, Стрелы, Шары — маг использовал все, что умел. Он не думал, когда творил призывы. Его руки беспрестанно полыхали огнем. Он не знал, сколько прошло времени. Лишь одно желание управляло им в тот момент — испепелить эту гадину, чтобы даже праха от нее не осталось!
— Не переусердствуй. Ты ведь так сожжешь своего друга еще до того, как он истечет кровью, — раздался до невозможности безразличный голос Торменты.
Дармера словно окатило холодной водой. Он совсем забыл, что Шед находится прямо за ней.
Но, когда дым рассеялся, юноша с облегчением увидел, что мечник не пострадал. Он лежал на полу, и благодаря этому все призывы, которые не уничтожала Киара, проносились над ним. Сама Тормента стояла в том же положении, что и до атаки, даже не сдвинувшись с места. Ее лицо больше не было застывшей маской. По нему хорошо читалось, о чем она думала в тот момент: «Скука». Огненный фейерверк совершенно не впечатлил ее.
— Неужели ты не понял, что все бесполезно? — произнесла она. — Даже у твоего товарища было больше шансов, чем у тебя.
Гнев схлынул так же резко, как и накатился. Вместо него пришла обреченность.
«Все кончено. Простите, Салли, Кси, Мартес, я не приду на помощь. Вам придется самим разбираться с тем монстром. Я верю, что вы справитесь. Прости, Шед, что я оказался таким бесполезным».
— Просто не двигайся, — сказала Тормента. — Обещаю, ты умрешь быстро.
— С-стой… — прозвучал позади нее слабый голос. Дармер посмотрел туда, и его сердце сжалось от боли. Еле живой Шед медленно полз вперед, перебирая обрубками по полу. Ноги его не шевелились. — Не трогай его… Убей лучше меня… и не тронь его. Ты же сама говорила, что никто не уйдет с острова живым. Так какая разница…?
Дармер не мог поверить — даже в таком состоянии Шед пытался спасти ему жизнь! Это настолько его потрясло, что он не мог вымолвить ни слова или сдвинуться с места. Но Киара подобными терзаниями не мучилась — она развернулась и подошла вплотную к Шеду. Тот остановился и пытался задрать голову, чтобы взглянуть ей в глаза.
— Твоя сила воли поражает, маг, — произнесла Тормента, смотря в залитое кровью лицо мечника. — Пытаться защищать другого, когда сам вот-вот отправишься к праотцам… Хорошо. Я убью сначала тебя. Думаю, что смерть от меча лучшего в мире мечника станет для тебя достойным концом, — и она занесла лезвие над головой Шеда.
Это заставило Дармера отмереть и прийти в себя.
— Не смей! — закричал он изо все сил, но Киара даже не повернула голову в его сторону. Она взялась за рукоять меча обеими руками, приготовившись нанести последний удар.
В черной глубине коридора что-то вспыхнуло, полыхнуло, освещая стены ярким пламенем.
— Я же сказала, сопротивление бесполез… — Киара осеклась, осознав, что огонь разгорается с совсем другой стороны коридора, где никого не должно было быть.
А в следующее мгновение ее смело спиральным потоком пламени. Дармер едва успел отпрянуть в сторону, когда огненная змея пронеслась мимо, унося Торменту вглубь подземного хода.
Дармер обернулся. Из темноты в свет Огненного Шара вышел маг в длинной мантии и короткими светлыми волосами. На знакомом лице застыло непривычно-хмурое выражение.
— Арктур…?
Оказавшись в квартире, Адель тут же бросилась к своим вещам. Конверт, подписанный ее именем, нашелся быстро. Он был давно вскрыт, а его содержимое изучено и прочитано. Поэтому девушка сразу откинула в сторону находившийся внутри лист бумаги, который первым попался ей под руку. Бумажка плавно спланировала на пол, и стало видно, что на ней написано:
