Композиционные технологии стали дешевле, а с момента создания космического челнока их возможности значительно расширились с практической точки зрения (например, Boeing 787 Dreamliner). Прогресс в создании углеродных нанотрубок скоро позволит получить конструкционные материалы, во много раз превышающие по прочности существующие сегодня. Имеющийся потенциал в сферах робототехники, автономных систем и трехмерной печати вскоре может сделать производство на Луне и в космосе вполне реализуемыми проектами.
Во-вторых, достижения в области технологий подкрепляются энтузиазмом предпринимательства в космическом пространстве, особенно среди ключевой группы очень успешных людей. Рассмотрим три примера.
В июне 2002 года Илон Маск[116] основал первую частную космическую компанию SpaceX с конкретной целью значительно снизить стоимость доступа в космос путем разработки многоразовых космических носителей. К настоящему времени SpaceX осуществил восемь успешных запусков, причем в марте 2017 года – с повторной посадкой использованной ступени ракеты-носителя[117]. SpaceX ожидает, что к 2018 году сможет запустить и вернуть космический корабль после оборота вокруг Земли. В настоящее время SpaceX имеет правительственные контракты и опыт запуска спутников для частной компании Люксембурга. Сейчас Маск планирует осуществить орбитальный облет Луны экипажем, состоящим из представителей еще одной частной компании.
Заявленная цель Илона Маска заключается в создании достаточно больших космических кораблей, позволяющих осуществить колонизацию Марса. Планируемая разработка, названная Межпланетной транспортной системой SpaceX (SpaceX Interplanetary Transport System), будет способна принять на борт около ста человек, а новые двигатели смогут доставить астронавтов на Марс за три месяца.
Конечно, SpaceX предстоит пройти долгий путь, прежде чем сможет создать такой «трехмесячный» космический корабль, но уже в течение пятнадцати лет Маск неуклонно работает над реализацией этой задачи.
Джефф Безос[118] основал Blue Origin в 2000 году – на два года раньше, чем Mаск создал SpaceX. Тем не менее Безос придерживался очень методичного подхода, ориентированного на возможности. Его цель – в значительном снижении стоимости выхода в космическое пространство за счет использования относительно недорогих многоразовых космических кораблей с малым периодом оборота вокруг Земли. Будучи одним из самых богатых людей в мире (оценочная стоимость Безоса составляет шестьдесят пять миллиардов долларов)[119], он инвестирует миллиард долларов в год в разработку более эффективных и мощных кораблей многоразового использования.
Его первый многоразовый корабль New Shepard, названный так в честь Алана Шепарда, первого американца, совершившего суборбитальный полет, был запущен в 2015 году, а затем совершил и второй полет, сделав два оборота вокруг Земли. Безос надеется начать запуски космических туристов на суборбитальную орбиту в 2018 году.
В настоящее время Blue Origin занимается разработкой тяжелого New Glenn, названного в честь Джона Гленна, первого американца, вышедшего на орбиту. Эта новая, гораздо более крупная ракета, будет конкурентоспособна с Titan IV. С учетом многоразового использования каждый запуск со временем будет значительно дешевле.
По словам Безоса, стоимость топлива, необходимого для запуска одного тяжелого спутника, составляет около четырехсот тысяч долларов. Поскольку нынешние носители используются только один раз, общая стоимость такого запуска обходится в четыреста миллионов. Причина, по которой Безос занимается разработкой многоразовых носителей, в том, что при повторном запуске одного и того же носителя стоимость снижается на порядок – до сорока миллионов и даже меньше. Сокращение затрат на освоение космоса в десять раз открывает огромный потенциал для производства, исследований и развития космического туризма.
В то время как Маск сосредоточился на Марсе, Безос смотрит на Луну. Возможности трехмерной печати и современная робототехника позволят создавать лунные предприятия, используя воду и другие природные компоненты для обеспечения космической деятельности энергоресурсами. Шестая часть земной гравитации и отсутствие атмосферного сопротивления дает основания предполагать, что начинать следует именно с нашего естественного спутника. Это направление предполагает создание действительно больших космических кораблей и дает повод задуматься о перспективах разработок полезных ископаемых на астероидах, только на одном из которых, по экспертным оценкам, находятся редкие минералы на сумму девять триллионов долларов.
Примечательно, что Маск и Безос используют тот же подход, что и соучредитель Microsoft Пол Аллен[120]. Аллен в свое время профинансировал создание Бертом Рутаном[121] суборбитального пилотируемого космического аппарата SpaceShipOne[122]. В 2004 году аппарат совершил два успешных зачетных полета, пролетев на границе космического пространства. Можно считать, это был своего рода первый частный космический автомобиль.
