— Мы не знаем, — вступила в разговор Алевтина. — Мы всего лишь послушники. Анджей, расскажи ему, как ты здесь оказался.
Юноша был уроженцем Тересполя — маленького городка, как выразилась Аля — близко к границе империи. Сын крестьян, из набожной семьи. Я подумал, что крестьянская закалка помогала ему переносить тяготы антимагической службы.
— Барин Грызлов обесчестил мою кузину, — прошептал Анджей. — Я ходил к участковому приставу, но он велел «не делать из акта любви трагедию». И тогда — не знаю, что на меня нашло. Когда барин приехал передать отступные дядюшке, я подошёл к грызловской лошади, дотронулся до лба — и она пала. Никто сие не заприметил. После — неведомо как смог навести хворь на жену Грызлова… Я бросился в церковь, к батюшке, чтобы отмолить грехи!
— А оказался тут, — резюмировал я. — Ну а ты, Алевтина? Тоже — ведьма?
Девушка покраснела и немного улыбнулась.
— Не совсем, — ответила она. — У меня другой дар. В моём родном Львове в меня влюбилась вся улица. Вся! Я просто хотела, чтобы меня ценили, понимаешь? Люди бегали за мною, оставляли ассигнации, цветы… Но дар вышел из-под контроля. Люди теряли голову, бросали семьи… А потом я узнала, что это не любовь, а одержимость. Не знаю, как о моём даре узнал Бесстужев. То есть, великий магистр.
Я хотел задать ещё вопрос: например, о безупречном русском произношении. Но нашу трапезу и беседу прервал хриплый возглас того самого мужика с длинной бородой.
— Наелись, бездари? — рявкнул он. — Пора приниматься за работу.
— Вы и есть наш учитель? — спросил я.
Мог бы хотя бы представиться! И рассказать, кто он такой.
— Не учитель, а наставник, — объяснил он. — Зови меня магистр Геннадий.
— Магистр Геннадий, — начал я. — А нельзя ли нормально перекусить? Эти два яйца и два кусочка хлеба только раздразнили мой аппетит…
— За дерзость ты лишаешься обеда, — рявкнул наставник. — Марш в классы.
Ну вот, ещё и без обеда! От несправедливости у меня перехватило дыхание. Ладно, подумал я, ничего, найду способ добиться своего. И сбежать отсюда — этот вопрос я уже ощущал решённым. Обучение оказалось странным. Каждому из нас Геннадий (я мысленно прозвал его Гендальфом) выдал по огромной книге. Мы просто сидели и читали!
Мне досталась «История Российской Империи: от древности до нынешних дней». По версии здешних учёных, истоки русской государственности сформировались ещё в девятом веке… Историю я никогда не любил: тоска смертная. А после бессонной ночи меня клонило в сон даже на жёсткой табуретке.
— Читай, читай, бездарь! — рявкнул Геннадий. — Так и помрёшь неучем!
Я промолчал, чтобы не злить его и не остаться ещё и без ужина. Сразу после бесполезного чтения толстых книг мы перешли к более практическим занятиям. Бородач учил нас чувствовать собственный источник. Оказывается, все его видели по-разному.
— Я вижу два столбика, — сказал я. — А в Пустоши у меня ещё появилась большая стрелка.
— Ты был в Пустоши? — с сомнением спросил Геннадий.
— Да, — кивнул я. — В больнице пытался излечить умалишённого. Его сознание захватил див. Видимо, он и меня туда и потащил.
— Занятный опыт, — сказал наставник, и в его голосе появилось уважение. — До Пустоши ещё далеко, но ты расскажешь нам, что там видел… Алевтина, расскажи про свой источник.
— Я вижу большое сердце, — ответила девушка.
— Твой источник — особенный, — ухмыльнулся старик. — Скоро ты сама поймёшь, как он заполняется.
Девушка покраснела. Потом настал черёд Анджея.
— Я вижу древо, — сказал он. — Когда сил много, древо становится большим и высоким. А когда мало — сжимается до куста.
Потом Геннадий учил нас вызывать свою силу. Для этого он показал несколько дыхательных упражнений и простых мантр. У меня почти сразу получилось призвать энергию. А вот Алевтина и Анджей, видимо, были не такими способными учениками. Как не бился Геннадий, те не смогли выполнить его указание.
— Мне надлежит оставить без обеда всех троих, — буркнул он. — Но раз ученик Семён показал свои возможности, а ученики Анджей и Алевтина провалились, я никого не буду лишать трапезы. После обеда мы поднимемся на поверхность.
Я облегчённо выдохнул. Ну, хотя бы без обеда не останусь! Впрочем, радовался я рано. Потому что нас ждало по тарелке жидкого супа, по небольшой порции картофельного пюре и по большому куску хлеба. Ну что за диета! Неудивительно, что парень и девушка выглядели истощёнными. Их растущим организмам нужно куда больше калорий, витаминов и микроэлементов.
— Это что, тюрьма? — возмутился я. — Почему нас не могут хотя бы кормить нормально? Ещё немного, и я пойду в леса за грибами и ягодами.
— Средняя осень, — серьёзно произнёс Анджей. — Ягод уже нет, а в грибах надобно разбираться.
— Да шучу я! — сказал ему. — Просто на такой еде далеко не уедешь. И сыт точно не будешь.
— Это — часть послушания, — терпеливо объяснил юноша. — Мы должны быть благодарны за то, что с нашими способностями мы не в заточении на Валааме, а…
— В заточении в Укрытии Нумер Три, — ухмыльнулся я. — Огромная разница, ничего не скажешь.
— Таков путь, — вздохнул юноша. — У каждого он свой.
