- Зная мою любовь к играм, в том числе к оджу, и мою честность, маги академии Жуиса сделали его для меня, - пояснила она. - Он блокирует благословение. Мы проверяли. Если хотите - проверьте и вы, гляньте истинным взором.
Кронпринц закрыл глаза и добрую минуту будто о чем-то думал. Я позавидовал. Магия... Я тоже хочу.
- Хорошо, приступим, - открыв глаза, заключил кронпринц. - Надеюсь, та игра не засчиталась?
- Разумеется, - холодновато кивнула Кая.
Впрочем, это парня не спасло. Кая довольно быстро обыграла его второй раз, собрав, правда, гораздо менее эпичную комбинацию.
- Сказка о ржавом рыцаре, - тяжело вздохнул кронпринц, которому одной фишки не хватило до комбинации подороже. - Если бы мне не попался единорог, я бы мог уже ее собрать...
- Сделанного не воротишь, - беспощадно смахнула фишки в мешок Кая.
Зато второй раунд остался за его величеством. Парень победно выпятил грудь, демонстрируя всем сказку о василиске - его родную.
- Что ж, - справедливо сказала сипуха, - вы сыграли на моей осторожности. Очень неплохо. Однако прошу меня простить, я вынуждена отказаться от игры.
- Как так? - удивился я. - Кая, но почему?
- Фишки крапленые, - откинулась на стуле, скрестив руки на груди, сипуха. - Крап очень хитрый и предусмотрен конструкцией. В общем говоря - эти фишки специально созданы, чтобы мухлевать.
- Это беспочвенная ложь! - возмутился кронпринц, но увы, он был очень плохим актером. - К тому же очень сложно запомнить крап на пять сотен фишек!
- Не для того, кто этот крап придумал, - парировала Кая.
- Доказательства? - уточнил у нее я.
- Стакан воды, пожалуйста, - попросила сипуха.
Громоголосая, садистски улыбаясь, налила воды из графина. Кронпринц пытался держаться удивленно, но все равно сдавал себя с потрохами. Кая же взяла фишку из его пачки и кинула ее в прозрачную воду. Фишка всплыла и закачалась на поверхности воды. А сипуха взяла, подставила бокал к своему сопернику и предложила:
- Пейте, если считаете, что вы не мухлевали.
- Что ж... - неприязненно поморщился кронпринц. - Вы меня раскусили. Пожалуй, я признаю свое поражение.
- О да, - ледяным голосом сказала девушка. - И в качестве награды я прошу этот набор.
- Объясни мне, Кая, в чем подвох? - заинтересовался я.
- Внутри руки, - начала девушка, - возможно даже внутри кости у его высочества особый артефакт. Практическое действие - распознание ядов. Я заметила шрам на тыльной стороне ладони уже давно, заинтересовалась этим и уточнила, так как хорошо знала историю его семью. Здесь, в Арлейве, очень в ходу яды. Ни один и не два отпрыска королевской семьи кофе от них погибли по разным причинам. Целители мою гипотезу об артефакте подтвердили, и даже предложили мне поставить такой же за довольно большую плату. У меня с собой были хорошие деньги. Я подумала и решила, что вещь эта будет весьма мне полезна в связи с моей новой должностью. Однако я не хотела оставлять на коже такой заметный шрам, и мы поступили чуть иначе.
Девушка сняла кольцо со среднего пальца и продемонстрировала шрам под ним побледневшему кронпринцу.
- В каждой фишке запаяна капсула с ядом, - продолжала беспощадно Кая. - Чем дороже фишка - тем сильнее яд. Конечно такой крап не дает полного преимущества, ведь дорогих фишек весьма много. Но жизнь он облегчает весьма. А вот эта фишка, с василиском, действительно опасна, так как капсула в ней с самым страшным ядом, который вполне мог пропитать дерево, из которого она сделана. Так что не советую вам пить эту воду.
- Хитро, - присвистнул я.
- Надеюсь, это останется между нами, - испугался кронпринц. - Давайте не будем хоронить мою репутацию...
- Я не из болтливых, - Кая протянула руку. - Мой выигрыш, пожалуйста.
Кофе судорожно ссыпал фишки в мешок и отдал его под нашими пристальными взглядами сипухе. Та приняла его как нечто глубоко ей противное, встала, вытащила свой меч из ножен, поддела им крышку печки, что находилась сверху, и беспощадно бросила выигрыш в огонь. Мы ошарашенно уставились на рыцаршу, а она лишь поклонилась и заявила:
- Простите, благородные господа, но меня ждет сонор Дорох, я и так задержалась. Спасибо за игру, ваше величество, спасибо за доверие, сон Розалинд, спасибо за внимание, сона Громоголосая Леди. До свидания.
И с этими словами она вполне мирно развернулась и ушла, а вот наша сопровождающая растеклась в хищной улыбке.
- Какие интересные сплетни пойдут скоро по Арлейву, а, - сказала она весело, но зловеще.
Это меня разозлило. Нет, вот гадюка-то, а! Не хотелось мне что-то, чтобы принц затаил на меня обиду. Зато хотелось оставить его в должника. Оглядевшись инстинктивно в поисках поддержки я наткнулся на взгляд посла - сосредоточенный, буквально кричащий о том, что если что мужчина встанет на мою сторону.
