Ласла сопротивлялась до последнего и даже выторговала у нас целую лишнюю неделю времени. И пусть приглашенные ей маги - лица и имена я перестал запоминать довольно быстро - сошлись на том, что я смогу выйти на водный план без всяких проблем, она все равно ощутимо нервничала. Вслед за ней нервничал и я. Нервничал, но хотел стать магом от этого ничуть не меньше.
Как назло мне никто не торопился рассказывать, как проходит инициация.
- У всех по разному, ваше величество, - отвечали приглашенные маги.
- Это личная тайна каждого, Ганс, - хмурилась королева. - Об этом не принято рассказывать.
- Если я расскажу вам об этом, сон Розалинд, то ничего не получится, - качала головой Кая.
И это таинственное событие неотвратимо на меня надвигалось.
В то утро за завтраком Ласла наконец сдалась.
- Что ж, твоя взяла, - вздохнула она, ковыряясь в тарелке без всякого аппетита. - Сегодня вечером, перед сном, Кая проведет инициацию. Как только ты окажешься в воде, она свяжет нас эйтовой цепью и начнет тебя учить. Ты счастлив?
- Не сказал бы, - хмыкнул я, отставив в сторону тарелку. - Но я очень этого жду.
День тот тянулся, казалось, дольше чем предыдущий месяц. Я на удивление не нервничал. Предвкушал, фантазировал о том, как это будет, смаковал перспективы. В общем делал все что угодно, но не волновался.
В мою дверь постучали в половине одиннадцатого. Я как раз заканчивал выводить очередную череду закорючек. Пока я знал только очень общие фразы и слова, но их хватало для того, чтобы вести дневник. Да-да, именно этим способом я запоминал язык. Я делил листы надвое и на одной стороне писал что-то по русски, а на второй - пытался хотя бы парой-тройкой фраз охарактеризовать прошедший день на вадгардском.
- Войдите! - попросил я, нервно отложив перо в сторону и с облегчением отодвинув свою писанину подальше.
В комнату заглянула Кая. На ее лице была маска, потому я не мог видеть его выражение... но я готов был поклясться, что сипуха улыбалась! Под мышкой она держала небольшой сундучок из темного дерева, окованный блестящими металлическими пластинами.
- Пора? - спросил взбудоражено я.
- Да, пора, - кивнула она, а потом обратилась к Альти. - Ты не могла бы нас оставить? Инициация - дело только для двоих. Очень важно, чтобы нам никто не мешал.
- Сона Иллитрина, я могу... да, могу, конечно, посторожить дверь... - обеспокоенно замялась Альти. - И проследить, чтобы никто-никто не нарушил ваш покой.
- На страже останется Отна, - пожала плечами Кая. - Ты можешь побыть с ней. Главное - постарайтесь не шуметь.
- Хорошо, - зачем-то перейдя на шепот, ответила Альти, прихватив с тумбочки свое вышивание. - Я обещаю быть тихой-тихой. Тише, чем мыши. Тише деревьев. Тише самой тишины. Удачи, мой милый сон. Надеюсь, когда мы в следующий раз с вами увидимся, вы будете уже магом.
- Я очень постараюсь, - ласково улыбнулся я ей, и когда Альти скрылась за дверью повернулся к сипухе. - Так... что мне делать?
Девушка уверенно выдохнула, шустро заперла дверь на ключ, а потом сунула в замочную скважину какую-то железяку.
- Это заблокирует замок, - пояснила она на мой удивленный взгляд, а потом повесила на дверную ручку маленький кристаллик на цепочке. - А это не даст звукам снаружи помешать нам. Даже если дверь будут пытаться выбить - мы этого не услышим.
- Ты меня пугаешь, - тяжело вздохнул я. - Но... тебе виднее. Отдаю себя в твои руки.
От этих слов Кая как-то напряглась, а потом сняла маску и посмотрела наконец на меня. В этот момент я понял, что ошибался - никакой улыбкой здесь и не пахло. Такой сосредоточенной я сипуху не видел с тех пор, как мы вернулись из Арлейва. Там, когда начинало происходить что-то плохое или странное, она всегда будто подбиралась и становилась каменной. Сейчас она пребывала в похожем состоянии.
Кая быстро подошла к моей постели и водрузила на нее сундучок. Я заинтересованно подъехал поближе и принялся наблюдать, как она, одну за другой, вытаскивает из него самые разнообразные вещи. Скатанная рулоном белоснежная, чуть светящаяся ткань, пара мешочков, красная лента, прозрачный, как слеза, флакон с подозрительной зеленой жидкостью и, наконец, кинжал. К последнему я уже привык - треклятые маги все пальцы мне изрезали, кровь требовалась для многих ритуалов, которые они проводили.
- Итак, - убрав под кровать пустой сундучок, сказала Сипуха, - так как мы уже начали, я вас немного... проинструктирую, скажем так. Что бы вы не чувствовали в процессе - помните, что вашему телу и жизни ничто не угрожает. Все происходящее будет казаться очень реальным, но это - всего лишь сон. Мусор, который ваше сознание не смогло переварить. Я провожала на водный план людей десятки раз, и каждый раз я видела что-то совершенно иное. Боюсь представить, что будет у вас - человека из другого мира. Так что предугадать не берусь...
- И что мне нужно делать? - растерялся я.
