- Для нас и наших приближенных ставили отдельный столик с золотой скатертью, - пояснила Ласла. - Но сейчас в этом нет необходимости.
- Хорошо, - улыбнулся ей я. - И... кого же мне пригласить?
- Во-первых, и это не обсуждается, лавандовую принцессу, - кивнула Ласла. - Оди Лиа Гот - весьма интересная личность, к тому же отказать ей было бы невежливо - слишком уж они были с Гансом дружны.
- Будем ей врать? - потупился я.
- Нет, не будем, - неожиданно покачала головой Ласла. - Лаванды - наши ближайшие союзники. Им уже было сказано, что ты - не настоящий Ганс. А вот остальным придется врать до конца, даже если они будут в лоб уличать нас во лжи.
У меня отлегло от сердца после этих слов.
- Не думал же ты, что я второй раз подвергну твои нервы такому испытанию? - почти обиделась Ласла. - Помни, я - против потопа.
- Да-да, - не сдержал я улыбки. - Спасибо, любимая сестрица.
- Не за что, любимый братец, - в тон мне, почти весело, ответила Ласла.
Потом, спохватившись, мы испуганно переглянулись и королева, вернувшись к серьезному тону, поспешила продолжить свои объяснения.
- Помимо Оди Лиа Гот, - сказала она, - пригласи четырех принцев, которые тебе больше всего понравятся. По какой причине понравятся не важно - хоть за красивые глаза их рядом с собой сажай. Не приглашай королей или королев, не приглашай принцесс, не приглашай советников и рыцарей. Первое растолкуют так, будто я решила передать тебе трон, второе - так, будто ты ищешь себе жену, третье - так, будто ты показательно готовишь заговор. Так же не зови за стол гречей. По традиции мы обязаны пригласить их на пир, но, как ты понимаешь, водить с ними дружбу после двух войн - ниже достоинства Розалиндов.
- Хорошо, запомнил, - кивнул я, а потом осторожно добавил. - Ласла... мне все эти фиолетовые и синие кожи в диковинку. Ты, если я буду слишком на них пялиться, осади меня, пожалуйста.
- Не переживай об этом, - успокоила меня королева. - Вадгард - довольно изолированный континент, у нас тут мало иностранцев. То, как ты будешь на них пялиться, вовсе их не удивит, даже польстит их самолюбию. На знать вообще долгие, рассматривающие взгляды действуют очень хорошо. А сегодня еще и случай особый - ты чистый лист, и они будут буквально драться за твое внимание. Будь морально к этому готов.
Я сглотнул. Все меньше и меньше мне нравилась перспектива отобедать с сильными мира сего.
А потом я узнал, для чего во дворце, полном красивых женщин, имелся гарем. Фигуристые девицы в кошачьих масках под предводительством великолепной Шоны соны Онтерн, наполнили зал, разнося кушанья по столикам. Ласла пояснила, что они будут вместе с нами встречать гостей, помогать им рассаживаться, решать все проблемы с едой и вообще развлекать и разбавлять серьезную атмосферу - петь и танцевать. Помимо кошек пришел целый оркестр девушек в птичьих масках - им выделили небольшой постамент-сцену, и они шустро принялись расставляться.
Гости начали прибывать, как сказала мне Ласла, чуть с опозданием - в пять минут седьмого. Началось все с громкого взрыва, раздавшегося издалека. Я испугался честно говоря, подумав, что вездесущие страшные гречане, которыми меня все так старательно пугали, приехали воевать. Как бы не так! В воздухе за стеклом красивой нежно-голубой лилией расцвел салют. Даже на фоне истощивших свои запас воды туч его было плохо видно, но я все равно впечатлился.
- Сейчас они выпустили всего один, чтобы показать, кто едет, - пояснила мне Ласла. - Но когда пир кончится будет уже темно, и тогда небо просто утонет в фейерверках.
- Они его что, прямо с кареты запускали? - уточнил я, представив себе это.
- Зачем с кареты? С корабля.
- С какого корабля?
- С летучего разумеется. А ты думал просто так мы на крыше собираемся?
И тут до меня дошло, что происходит. Дошло, когда я увидел в небе множество приближающихся точек. И я не выдержал - как маленький ребенок подъехал к стеклу и прижался лицом. Поняв мое желание посмотреть на корабли, Ласла скомандовала, чтобы открыли ворота. Сражницы живо раздвинули в разные стороны стекла и раскатали перед открывшимся широким входом ковер с изображением дракона среди колосьев.
- Пошлите кто-нибудь за Эллой, что она там копается? - раздраженно кинула назад Ласла. - Совсем обнаглела.
- Ваше величество! - раздался как по заказу голос запыхавшийся командирши от двери. - Прошу меня простить!
- Времени нет, давай уже сюда, - позвала ее Ласла. - Но на прибавку к жалованию больше не надейся. Я понимаю, если бы ты занималась чем-то важным, но доказывать Луке что ты лучше ее дерешься на шпагах перед таким важным мероприятием - это уже перебор.
- Простите меня, ваше величество, - пропыхтела Элла. Она подошла поближе и устроилась по левую руку от королевы, я же замер в своем кресле по правую. - Такого больше не повториться.
