- Простите, но пожать вам руку при всем желании не могу, - сконфузился я.
- А, не страдайте по пустякам, сон принц, я и сам справлюсь, - хохотнул дядька и, щелкнув спиной, наклонился ко мне. К моему веселью он своей большой лапой сцапал мою безжизненную руку и интенсивно ее потряс.
От такого обращения с моей калечной персоной мои сопровождающие весело зафыркали, а я сам наградил пилота веселой улыбкой. Нет, мне действительно эта непосредственность польстила. Мне вообще очень нравился тот факт, что меня тут мало кто жалел. Дома-то все знакомые пытались тему моей инвалидности неумело обходить, подбирать слова помягче, притворяться, что со мной все нормально. Но одно дело притворяться и юлить, жалея в душе, и совсем другое - действительно воспринимать меня как совершенно нормального человека. Этим меня люди Кеты невообразимо подкупали.
- Чернильная тьма, руки ледяные, - сказал Дорох, отпустив наконец мою несчастную конечность. - Ну ничё, надеюсь эти кофейники вернут вам то, что забрала та дрянь.
- Дорох - очень хороший пилот, - пояснила мне Ласла. - Он один из лучших учителей в нашей академии небоходства и мореплавания. Сейчас у него отпуск, и он согласился провести его в Арлейве в обмен на доставку туда пассажиров.
- Не просто согласился, это был очень щедрый подарок, сона королева, - весело проворчал пилот. - Подправлю здоровье там у них. Мрак, сколько я уже не бороздил небо над кофейником?!
- А заодно он поучит пилотированию Каю, - добавила Ласла.
- Давно хотела научиться, но повода не было, - на мой удивленный взгляд ответила сипуха. - Основы и теорию я знаю... но практиковаться не приходилось.
- Ничего, рыцарка, я живо из тебя пилота-универсала сделаю, - пообещал ей дядька.
- А мне на этих уроках можно присутствовать? - с надеждой спросил я. - Конечно, пилот из меня никакой... но интересно ведь.
- Я знал, что вы спросите! - обрадовался Дорох. - Хорошо, милости прошу. Мне только в радость молодняк учить. Прямо сейчас и будет первый урок - покажу, как запускать эту прекрасную бригантину. А теперь прощайтесь. Нам пора вылетать.
Ласла глубоко вздохнула, а потом попросила неожиданно.
- Опустите-ка головы и закройте глаза, соны и соноры...
- Зачем? - удивился я.
Остальных этот вопрос не интересовал, и они послушно опустили головы. Королева быстро приподняла свою маску-шлем, наклонилась ко мне и ошарашила поцелуем в щеку. А потом, улыбнувшись ласково, почти беззаботно, потрепала по волосам.
- Удачи тебе, Ганс, - сказала она. - Двор будет по тебе скучать.
- Ага... я тоже... буду скучать, - выдавил я из себя, не зная, что и думать. - Надеюсь вернуться чуть более здоровым, чем сейчас.
- Я тоже надеюсь, что тебе там помогут, - улыбнулась она, вернув маску на место. - Отправляйтесь, счастливого вам пути.
- Все на борт, - скомандовал нам Дорох, и поковылял первым в сторону трапа.
Альти взялась за ручки кресла и повезла меня за ним.
Бригантина Царапина была достаточно небольшой для корабля, но ужасно красивой, настоящим произведение искусства. Темный, мореный трюм украшали нарисованные на нем золотые колосья - на каждой доске свой колосок. Мачты пестрила украшениями похлеще, чем каркул - с них свисали и бусы, и фонарики, и позванивающие на ветру золотистые подвески. С парусов на меня смотрели вышитые - как я понял вручную - гербовые драконы Вадгарда. Бушприт же украшала деревянная статуя в виде высунувшейся из все тех же колосьев девушки. Девушка распростерла руки в стороны, как актриса из Титаника. Только одно меня беспокоило...
- Разве мы все поместимся внутри? - спросил я осторожно. - Нас ведь семеро...
- Не переживайте, сон принц, - прорычал Дорох. - Там внутри места больше, чем кажется. Магия, мрак ее забери. Дополненное пространство. Или вы думали, что королева хотела заставить вас ютиться в тесноте как бортовую крысу?
- Нет, конечно, - успокоился я. - Но спасибо за пояснение.
- То-то же, - погладил усы капитан. - А теперь на мостик.
- Альти, - мягко отняла меня у служанки Кая, - дальше мы с соном Розалиндом сами справимся. Иди в каюту, разложи вещи.
- О, отличная идея, сона Иллитрина, - согласилась моя заботливая мышь. - Полагаюсь на вас.
В общем, на мостик поднялись мы втроем - я, Кая и Дорох, остальные же спустились в трюм. Собачка-Отна быстро убрала трап и ушла вслед за ними. Ласла же присела на стул у самого причала и смотрела внимательно на то, как дядька, любовно гладя резной деревянный штурвал, украшенный золочеными драконами, инструктирует заинтересованных нас.
- Так, принц, - начал он. - Вы, я так предполагаю, крохи знаете.
- Ну, только то, что корабль держится в воздухе при помощи летучего газа, добывающегося из этерниевой руды, - хмыкнул я. - И про то, что есть три воздушных пути. В остальном - ничего.
- Да, мрак, - рыкнул Дорох. - Ну ничего, мы это исправим. Кая, три правила небохода нам расскажете?
- Конечно, - кивнула девушка. - Правило первое - все ветра дуют на восток.
- Почему? - озадачился я.
