- О, а в замке Лед не было привидений, - обрадовался я неожиданной страшилке - такая ведь удобная лазейка для перевода темы.
Понимал я, почему они меня так радушно приняли. Надеялся только, что я им не противен на самом деле. Для кофе я был шансом на союз с Ласлой, который по большей части был выгоден одному только кофе. Призрачный шанс... но хоть какой-то.
- Ну, у нас их много, - расстроился Тиш. - Помимо призрака принцессы есть еще подкроватный слуга и безголовая собака...
- Жуть какая, - поежился я. - Расскажешь поподробнее?
- Говорят, что был в нашем замке слуга, который прятался под постелями господ чтобы подслушивать их разговоры... ну и всякое неприличное заодно, - смутился принц. - Однажды он забрался под кровать принцессы и не заметил, что из ее дна гвозди торчали. А принцесса была в хорошем настроении, и решила на этой кровати попрыгать.
- Ужас, - вытаращился я.
- Да, неприятная история. А теперь его дух изредка появляется под постелями и дышит страшно, хрипло. Но я ни разу не слышал. Зато безголовую собаку видел своими глазами.
- И куда голова делать? - с опаской спросил я, испытывая и легкий мороз по коже, и заодно с этим интерес. Ой и давно я не слышал таких баек!
- У повара моего пра-прадеда была собака, - охотно поделился принц. - Очень красивая собака, но глупая. Однажды она утащила с кухни свиную голову, которую готовили на стол королю. И король так рассвирепел от того, что ему не принесли его блюдо, что велел слуге отрубить своей собаке голову и подать ее на стол вместо головы свиньи.
- Все-все, я в это не верю, прекрати, - нервно засмеялся я. - Неужели человек в здравом уме станет есть собачью голову?
- Но он ее съел, - продолжил принц несколько трагично. - И, говорят, тело собаки бегало целый час по кухне, врезаясь в стены и никак не могло успокоиться, пока его голову жарили. А потом кто-то додумался открыть дверь, и оно совсем сбежало, так ее и не нашли. И теперь это тело без головы бродит по замку и скулит, ищет своего хозяина.
Я сглотнул. Вот же ж... в купе с его тихим голосом страшилки звучали очень жутко. И пока я переваривал и пытался запихнуть образ страшного безголового пса в дальний уголок сознания, юный серый кардинал встал, поклонился мне и сказал:
- Нам обоим пора спать. Надеюсь, я смог немного вас развлечь. Доброй ночи, пшеничный принц.
- Доброй ночи, - натянуто улыбнулся ему я. - Хотя не знаю, смогу ли я теперь заснуть...
37. Ночной гость
Под моей кроватью кто-то сопел.
Сколько бы я не внушал себе, что это - лишь плод моего разыгравшегося воображения, я никак не мог отделаться от страшного звука. Лежал на спине зажмурившись и чувствуя себя последним трусом. Когда ты обездвижен все становится страшнее, чем есть на самом деле - понимаешь же, что не ни сбежать, ни защититься. Хорошо хоть средний принц не рассказывал о том, что эти призраки на людей нападают, а то совсем бы дела мои были плохи.
Так прошел час, а потом второй. Я лежал, отчасти боялся, отчасти смаковал как завтра буду всем об этом рассказывать, как вдруг дыхание под кроватью сменилось неясным шуршанием. Этого я уже выдержать не смог, и панически спросил:
- Кто там? Альти, это ты меня разыгрываешь?
Шорох повторился... потом зашуршало рядом с кроватью, и нечто темное начало подниматься с пола - медленно, плавно, как в страшном кошмаре. Я замер, вытаращив глаза на темный человеческий силуэт.
- П... помогите, - севшим голосом попытался позвать я, но получилось слишком тихо.
И тут призрак на меня набросился. Зажал рот, буквально сел на меня. Ох как мне хотелось вырваться... но куда там. Все, что я смог - это замотать головой и зажмуриться.
- Да тише, тише, я вам зла не сделаю, - вдруг донесся до моего слуха отчего-то знакомый голос. - Вот ведь... пошутить хотел, а вы... почему вы не сопротивляетесь?
Я приоткрыл пугливо один глаз... и к своему увидел навалившегося на меня кофа. Не призрака, не подкроватного слугу, а самого обычного темнокожего парня в бедном красном кафтане. Его лицо показалось мне смутно знакомым, где-то гостя видел, но вот где?
- Вы только не кричите, пожалуйста, - попросил он меня. - Я обещаю, что не обижу. Сейчас я открою вам рот, и вы не будете кричать. Хорошо?
Я кивнул. Вымогатель тяжело вздохнул и отнял большую руку от моего рта. Ладошки у всех кофов были розовыми, светлыми, и одинаково теплыми.
- Ты кто такой? - спросил я тихо, все еще чувствуя себя дамой в беде.
- А, ну... - замялся коф. - Вот вы даете, спасли меня, а даже не помните. Наш бы кто мне до серебра в волосах припоминал...
- О как, - удивился и обрадовался я. - И как же ты сюда залез?
- Да я... по стене, - признался он. - Вечером, когда стража менялась. Хотел поблагодарить, а меня не пускали, ну я и решил. Думал - влезу, удивлю, поблагодарю, а потом меня стража пусть хоть в тюрьму утаскивает. Но вас не было, и я под кровать залез. И заснул. А потом вот услышал все эти байки... - коф улыбнулся весело, - и подумал, а дай-ка я вас напугаю немного.
