— Добрый день, — поздоровался и я, и решил сразу перейти к делу. — Наша секретарь сказала, что вы пришли поделиться какими-то своими интересными наработками? Я так полагаю, ваши… хмн… взыскания касаются добычи глубинных руд?
— И да и нет, ваше высочество, — разогнулся, насколько ему это позволял горб, старик. — И да и нет, так как шел я совсем в другую сторону, да потом подумал — а почему бы не применить мои наработки в горном деле?
— Слушаю вас внимательно, — я снял маску с лица и, отодвинув ее на темечко, улыбнулся ему как можно более дружелюбно.
— Прежде, чем я начну, — откашлявшись, сказал мужчина, — позвольте узнать, что вы думаете вот о той замечательной штучке, что висит у вас на шее?
Я удивленно поскреб свою грудь и нащупал покоящейся на ней магический кристалл. Вот ведь… привычка. Я носил эту штуковину с момента посвящения в маги, и порой забывал, что она есть. Успел даже привыкнуть к тому, что она потихоньку ворует блики. Успокаивал себя я тем, что эта магия утекает на благо страны, за которую я, пусть и косвенно, в ответе.
— Так же, как и все, — благосклонно кивнул я старику. — Поясню — я расцениваю сборщик магии как маленькое, необходимое зло.
— Хорошо, замечательно, — оскалившись, закивал старик. — А если бы я сказал, что есть способ сделать так, чтобы ни один маг никогда в жизни больше не надел на шею это необходимое зло, что бы вы сказали?
— Не вижу связи, — не дала мне ответить Ласла. — К чему вы все это? Какая связь между глубинными шахтами и кристаллами, что носят маги?
— О, самая прямая, — не растерялся гость. — Ведь я хочу предложить вам укреплять шахту при помощи летучего газа.
— Нужно быть безумцем, чтобы предложить такое, — отмахнулась сестра. — Даже льняники не расходуют драгоценный газ так бездумно.
— Подожди, дай ему договорить, — попросил я, заинтриговавшись. — Итак, откуда же мы возьмем газ при том, что больше ни один маг Вадгарда не будет носить на шее камня?
— Позвольте продемонстрирую, — предложил старик, обрадовавшись, что я решил выслушать его. — Ваше высочество, позвольте мне почистить ваши ботинки.
От такого предложения я впал в удивленный ступор. Осмотрел еще раз с ног до головы старика, потом посмотрел на Ласлу, совсем забыв что моя растерянность не скрыта маской. Сестра пожала плечами — мол, раз ты меня затыкаешь, я больше и слова не скажу. Терять мне было особенно нечего — не отравит же этот странный человечек мою обувь в конце-то концов, да и вряд ли покусится на убийство. Потому я тяжело вздохнул и выставил вперед свою левую ногу — она двигалась чуть лучше правой почему-то.
— Благодарю за доверие, — кивнул старик, и, подойдя, опустился предо мной на колени.
Вам когда-нибудь чистили обувь? Мне нет. Свои ботинки дома, еще до болезни, я всегда сам мыл и сушил, а здесь, в старомодном Вадгарде, я не ходил, чтобы испачкать обувь и мне понадобилась бы такая услуга. Потому чувствовал я себя перед безумцем неудобно как-то. Но тот будто в своей стихии оказался. Распрямил кусок черной ткани, натянул его и принялся тереть мою коричневую, ладно сделанную туфлю. И, когда она заблестела и лишилась последней пыли, он неожиданно поднял руки и…
Ткань затрещала. Такой знакомый звук — статическое электричество. Сначала я не понял, к чему это он… а потом до меня дошло. Озарение было подобно удару сковородкой по голове. Статическое электричество. Электричество. Молнии. Энергия в кристаллах. Почему я сам об этом не подумал?!
— Только не говорите, что вы можете… хмн… взять эту маленькую молнию в плен? — ошарашенно пробормотал я.
— Вот! — неожиданно вскрикнул старик. — Вот, он понимает! Не то что все эти дуболомы из академии и клуба, что только чесали в затылках и называли меня безумцем! Катерина, кристалл!
Девочка тут же подошла ко мне и трясущимися, тонкими ручонками протянула мне прозрачный камушек — такой же, какой висел у меня на шее. Только вот он был в железной оправе и от него, словно усы, в разные стороны тянулись проволочки-проводки. Я жадно принял безделушку из рук ребенка, и поймал взгляд заинтересованной Ласлы.
— Понимаете? — многозначительно спросил старик. — Понимаете, как оно работает?
— Да, — кивнул я. — Вы подсоединяете проволоку к ткани, на руках скорее всего какая-нибудь защита, чтобы не заземлялось. Камень? Пластик?
— Покрытое в много слоев краской дерево, — покачал головой старик, и, будто извиняясь, улыбнулся. — Заземля… ну да, как молния уходит в землю и там рассеивается.
— И что же, вот это, — я потряс в воздухе кристаллом, — то же самое, что и это, — я указал на висящий у меня на груди кристалл.
— Точь-в-точь, — уверенно кивнул этот потрясающий мужчина.
— Ганс, объяснись, — глухо, напряженно позвала королева.
— Доверься мне, — блестя глазами, улыбнулся ей я, а потом повернулся к старику. — Как узнал? Как сумел?
— Я был некогда охотником за молниями, — кивнул этот Лот сонор Тенбрук. — Ну, слышали может…
Я покачал головой — не слышал.
