— Пятьдесят на пятьдесят, — покачал головой маг. — Либо убийство, либо самоубийство. Как я не искал — будущего, в котором вы остались бы живы, я так и не нашел.
— Тогда я согласен, — принц грустно, устало улыбнулся.
— Тогда возьмите, — Эрик вручил принцу один из маков. — Пускай этот цветок станет печатью нашего контракта. Ведь забвение — оно как маки. От аромата кружится голова, а съев семена можно забыть обо всем. Однако сегодня вы последний раз видите этот цветок. Завтра я отправлю их на хранение вашим друзьям от вашего же имени — до поры до времени. И заберу частицу вашей души как залог, чтобы пустить ее на одно важное дело.
— А что делать мне? — спросил Ганс. — Я могу хоть чем-нибудь еще помочь?
— Наслаждайтесь жизнь, мой возлюбленный принц, — улыбнулся ему маг. — Наслаждайтесь всем, что у вас осталось до самого последнего момента.
С этими словами Эрик накрыл глаза принца рукой, как их у нас на земле прикрывают покойникам. Принц вздрогнул, а потом расслабился и спокойно засопел. А маг вытащил из его ослабшей руки мак и снова посмотрел на меня, как в тот раз.
— Развязка близко, да? — спросил я.
— Вроде того, — сказал Эрик и снова потрепал волосы принца. — Скоро мы встретимся. Но перед этим я хочу сказать тебе кое-что. Точнее, передать чужие слова. Ласла… любит поговаривать, что в мире существует всего две валюты: это время и ценность. И знаешь в чем разница между мной и Гансом и вами с Ласлой?
— Говоришь так, будто знаешь меня, — нахмурился я.
— Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, — улыбнулся Эрик. — Так что, решишься предположить? Хотя бы из вредности, ибо в прошлый раз ты отказался.
— Без малейшего понятия, — покачал я головой.
— Не знаю, что ты там ответил, — хмыкнул Эрик, — но разница в том, что вы с Ласлой предпочитаете платить временем, а мы с Гансом — ценностями. Мы оба те еще торопыги, не способные терпеть напряжение. Хотя… вам с королевой легче. Если вы чем-то и богаты, так это временем. Впрочем, мы с Гансом тоже… но как-то плохо у нас это усвоилось в голове. Жизнь все равно кажется такой короткой…
— К чему ты это все говоришь? — спросил я удивленно.
— Да к тому, что вложенное тобой время, потраченное на поиск истины, вот-вот окупится, — ответил Эрик, поднимаясь и смотря в небо. — Гроза идет… интересно, ты ее видишь сейчас? Тучи так и надвигаются. Когда с Ласлы спадет проклятье тоже будет гроза. И когда оно спадет с тебя… впрочем, это всего один из вариантов — самый лучший. Посмотрим, как дело повернется.
— Разве проклятья не спадут с нас в одно и то же время? — удивился я, но Эрик уже начал таять.
— Беги, — велел он мне. — Беги, не оглядываясь, Влад! Скоро мы обязательно увидимся…
И с этими словами он оставил меня одного в полном недоумении — растерянного и слегка испуганного. Я ждал, что увижу еще и что-то про письмо, но меня неожиданно подхватил водоворот и потянул вверх, в туманное и неясное настоящее.
Небо стремительно темнело, прячась за сизыми, полными волы и молний облаками. Запах маков и правда пьянил, заставлял голову кружиться. Изредка я грешным делом думал о том, что Ганс, видно любивший поваляться на Вадгардских маковых полях, в каком-то смысле был наркоманом. Даже здесь, на клумбе, где росло всего с полсотни растений, их влияние на мою голову нельзя было не заметить. Все плыло перед глазами… однако встать я не решался…
Хотелось просто лежать и не о чем не думать. Не осмысливать то, что я узнал. Просто уснуть и не просыпаться.
— Влад? — позвали меня по имени.
Я устало поднял голову и встретился глазами с Ласлой. Золотая маска казалась черной, отражая тучи.
— Наш садовник тебя проклянет, — покачала головой сестра. — Ты бы знал, сколько усилий он приложил к тому, чтобы вырастить здесь эти маки.
— Мне очень стыдно и очень жаль, — вздохнул я, хотя мне было вовсе не жаль и не стыдно.
— Почему ты здесь лежишь, вдыхая ароматы забвения? — спросила Ласла, осторожно присев передо мной на корточки. — Что рассказал тебе последний цветок?
— Он решил все забыть, — пожал я плечами. — Я о Гансе. Слабак…
— Не спорю, — не стала кривить душой сестра. — Это все?
— Наверное, — пожал я плечами. — Эрик сказал, что скоро ты освободишься. И что скоро мы встретимся.
— И первое и второе — невозможно
— Почему? — я удивленно приподнялся и посмотрел ей в глаза. За спиной Ласлы маячила моя пустая коляска, там же я видел тень притаившейся за розовым кустом Каи. Я велел ей не ходить за мной… что ж, она все равно пошла.
— Потому что невозможно, — пожала плечами Ласла, а потом тяжело вздохнула. — Видишь ли, с другими мирами все очень сложно, Влад. Как думаешь, почему мы до сих пор не сходили туда и не разведали, как работает твое электричество?
— Не хватало энергии? — спросил я. — Я слышал, что для перехода тоже использовались эти кристаллы…
