— Когда я только получила этот пост, Эллиот показывал мне подземный ход, который ведет из замка, — на ходу сказала она мне. — Ты тоже о нем знаешь?
— Нет, — сказал я коротко. — Но какой замок без подземного хода?
— Резонно, — согласилась Кая. — На войне не пропадешь, быстро соображаешь.
— Учусь у лучшей, — польстил я Сипухе.
Лестница неожиданно закончилась. У своему удивлению я понял, что мы находимся у самого королевского крыла.
— Можно было бы еще на три этажа спуститься, — сказал я удивленно.
— Тихо, блин, — попросила Кая. — Я знаю путь получше.
Не тормозя, она промчалась по коридору и нырнула в одну из комнат. Тут же раздался женский визг — мы спугнули парочку целующихся слуг.
— Спать! — крикнула сипуха.
Оба свидетеля повалились на постель, на которой до этого и лежали. Тем временем Кая добралась до висящего на стене натюрморта, изображающего бутылку красного вина в окружение гранатов. Картина была шустро сдвинута в сторону, и сипуха припустилась по тайному ходу к ненадежной на вид деревянной лестнице. Частить ступеньками она не стала — перепрыгнула пару пролетов, каждый раз опасно ухая на скрипучие доски. От каждого такого прыжка мой желудок испуганно скручивался.
Вылетели мы из тайного хода прямо на первый этаж, выскользнув из-за неплотно пригнанной деревянной панели и аккуратно вернув ее на место.
— Понежнее, дорогая, — прохрипел я, ощущая, как к голове приливает кровь.
— Терпи, дорогой, еще немного, — на-автомате, совершенно не весело, ответила Кая. — И так из-за тебя мы выбиваемся из графика.
Однако скорость сипуха все же снизила. Мы прошли по коридору первого этажа, где нам на удивление никого не попалось — видно все высыпали на улицу чтобы посмотреть на сражение и заодно проконтролировать небо. Кая снова завернула в какую-то комнату, бросила меня на постель и тут же принялась придвигать шкаф к двери.
— Кажется, сейчас не время для веселья, — глупо пошутил я, нервно косясь на рыцаршу.
— Я тебя потом стукну, хорошо? — ворчливо спросила Кая. — Боги, откуда только берутся такие шебутные принцы?! Как я скучаю по старым, добрым, спокойным временам. Фехтование, охота, резьба по кости… Хотя…
Она с силой толкнула кровать вместе со мной и та поддалась под натиском ее черных, благословленных Каркулом рук. Скосив глаза я увидел притаившийся под постелью люк в полу.
— Хотя? — спросил я.
— Хотя если я потеряю эту работу, то умру от скуки, — фыркнула Кая, снова подставив мне спину. — Да и от тоски тоже. Давай, залезай. Я пристегну тебя пока есть время.
Я влез к ней на спину, и она тут же защелкнула вокруг нас обоих сначала один пояс, потом — два других, ведущих через ее плечи и опоясывающих мои ноги. Выглядела эта конструкция прямо скажем как извращенная фантазия любителя БДСМ, но зато теперь Кая могла не держать меня под ляжки чтобы я не свалился.
— Где ты взяла эту… хрень? — не сумев подобрать эпитета покультурнее, спросил я.
— Заткнись, — огрызнулась сипуха. — Ты бы видел глаза кожевника, когда я показала ему эскиз. Кажется он решил, что я — свихнулась. Но пара дополнительных золотых лойсов сделали свое дело. Зато удобно будет бежать. И лететь.
С этими словами она шустро дернула люк и, вцепившись руками в боковушки простой железной лестницы заскользила вниз. Ступеньки? Да зачем нам ступеньки, если можно просто упереться в лестницу щиколотками и скользить на сумасшедшей скорости! И ничего, что меня чуть инфаркт не тяпнул, когда Кая каким-то чудесным образом остановилась у самого пола, замедлев мельтешение кирпичной кладки перед моими глазами. Честно — я думал, что мы разобьемся.
Не сбавляя темпа, Кая ногой вышибла непрочную деревянную дверь и мы вбежали в узкий тоннель, на потолке которого один за другим принялись загораться светильники. Тоннель этот плавно сворачивал влево и был выдолблен прямо в серой скале. Здесь царила такая холодина, что из наших ртов вместе с разгоряченным дыханием тут же принялись вырываться клубы пара.
Бежала сипуха долго, но погони за нами вроде бы не было. Тоннель сделал еще пару резких поворотов и закончился лестницей. Преодолев и ее, мы наконец увидели в отдалении совсем другой свет — желтый, суетный, будто отбрасываемый костром. Это могло означать только одно — кто-то поджидал нас у выхода. И этот кто-то мог быть кем угодно, от солдат, посланных Ласлой, до убийц гречей, знавших о тайном ходе и решивших подстеречь там кого-нибудь интересного.
— Мрак, — выругалась Кая. — Только не сейчас! Влад, зажмурься и не дыши. Вдохнешь хоть раз — камни могут остаться в легких, а это — верная смерть.
Я сделал как она сказала, и сипуха, что-то пошептав, ринулась прямо сквозь скальную породу. Прошло пять секунд, десять, нехватка воздуха начала сдавливать мне горло — мучительно хотелось вздохнуть. Но я держался, с отвращением ощущая это неприятное чувство, будто по организму волнами прокатывается нечто колючее и неприятное. И вот, когда я уже был близок к потере сознания, мы наконец вынырнули из скалы.
