Карта ол Сертиса он застал в компании с Гурсом и кадровичкой Лоидой, все трое расселись вокруг приставного к главному стола и просматривали бумаги.
— Ну, как успехи? — поинтересовался он, дав знак Гурсу и Лоиде, чтобы не вскакивали. — А это тебе, младший магистр. — протянул он бывшему десятнику тайной службы выправленный в канцелярии патент. — С сегодняшнего дня ты на окладе. С жильём тебе пока не решил, сними сам что-нибудь, казна оплатит. Предложил бы свой особняк, да у меня там неосторожная ола поселилась. — он имел в виду забеременевшую и брошенную подругу жены олу Натали. — Что-то не так, Карт? — удивился он странному взгляду на него старого боевого товарища. — Редко видишь меня в парадном мундире? — Андрей расстегнулся и сел в кресло хозяина кабинета. — В королевскую канцелярию ездил. В общем, наш вопрос решён положительно. Вы, я вижу, именно им сейчас и занимаетесь? — рассмотрел он на пергаментах знакомые имена будущих командиров разведгрупп.
— Да. — подтвердила кадровичка. — Я подробно всех описала. Когда посмотрите?
— Никогда. — усмехнулся ол Рей. — Всецело доверяю в этом вопросе своим заместителям. И мне некогда. Завтра убываю на три недели. Работайте тут без меня. Карт, да в чём дело-то?
— Прости, задумался. — тряхнул головой магистр, будто отгоняя наваждение.
— А можно узнать, далеко ли вы собрались? — поинтересовалась почтенная Армант.
— С какой целью интересуешься, Лоида? — посмотрел на кадровичку ол Рей. — Скажу только, что буду вне досягаемости для решения возникающих вопросов. С чем сами тут не разберётесь, оставляйте до моего возвращения.
Они посидели над документами ещё четверть часа, а когда Армант собралась возвращаться в свой кабинет, ол Стирс попросил и Гурса оставить его наедине с начальником.
Карт сам проводил младшего магистра до двери и плотно закрыл за ним дверь.
— Есть серьёзный разговор, Анд. — негромко произнёс он, вернувшись к столу.
— Тоже хочешь поделиться впечатлениями от бала? — пошутил Немченко, понимая, что вопрос совсем в другом. Просто захотел немного разбавить чересчур серьёзный настрой приятеля. — Мне во дворце уже об этом все уши продули, так что, не нужно. Хотя, нет, скажи, подруге-то понравилось?
Магистр шутки не поддержал, что было для него совсем необычно, и на вопрос отвечать не стал.
— Я вчера вечером, вернувшись от тебя, получил четвёртый ранг. — сообщил Карт.
— Ого, поздравляю! — порадовался за него ол Рей, не сразу осознав значение сказанного.
— И только? Анд, ты мне больше ничего сказать не хочешь? Кто ты?
Тут до попаданца дошло. У Карта ведь был полностью освоенный третий ранг тени, и сейчас он ему сообщил вовсе не об очередной ступени умений. Как и ранее Джиса, ол Стирс стал сильнее рангом, а это считалось невозможным. Лишь по древним легендам такое случалось с ближайшими соратниками Великого мага, а его подруга даже новыми стихиями инициировалось. Только почти все олы считали это выдумками богатых воображением историков.
И вот эти мифы у Карта реализовались на самом деле. Потому и смотрит на начальника и друга так напряжённо.
— Я не он. — ответил Немченко и добавил уже совсем честно. — Пока не он, — выделив слово пока. — Разве тебя это чем-то не устраивает?
Круглое лицо ола Стирса резко расслабилось и вновь приобрело присущее ему выражение благодушия.
— Не устраивает⁈ — крикнул он шёпотом. — Да я готов танцевать от удовольствия. Сегодня ведь пол ночи не спал, всё думал, прав ли я в своих догадках или нет. Прав оказался!
— Ты же понимаешь, что у этой нашей с тобой тайны высший приоритет?
— Мог бы и не говорить, о, Великий. — приложил ладонь ко рту ол Стирс.
— Верю. А теперь слушай, что нужно сделать в моё отсутствие. — поспешил Андрей перевести беседу в деловое русло.
— Мне-то скажешь, куда собрался?
— Тебе? Скажу. В империю.
Ранний подъём для Андрея трудности не представлял — умыться холодной водой, тут же становишься свежим и бодрым — затем разминка, тренировка с дружинниками на мечах и вот уже, как говорилось в его прошлой жизни, готов к труду и обороне.
Совсем иное дело — его любимая супруга. Занятия и без того с её точки зрения начинались слишком рано, а сегодня ещё и мужа нужно проводить. Так что, хозяйка дворца пребывала не в самом радостном настроении и мудрые слуги, у кого была такая возможность, старались госпоже на глаза не попадаться.
— Ганя, — окликнул Андрей в коридоре свою воспитанницу. — Поторопи на завтрак нашу маленькую олу. Она убывает со мной.
Прежде чем отправиться в своё дальнее путешествие, он решил сопроводить Мию в Рей, как говорится, от греха подальше. Оставалось лишь гадать, в кого девчонка растёт такая проказница, её мать, почтенная Сарина Йоттер, весьма разумная и спокойная молодая женщина, всегда взвешивает каждый свой шаг. Может в неизвестного папашку, сгинувшего за морями?
Интересно, думал Немченко, какую стихию обретёт Мия при инициации? Похоже, что смерть. Адепты именно этого направления магии обычно такие весёлые и непосредственные.
