Немченко сразу свою мысль насчёт прошлого Аркадия отмёл. Был бы тот действительно бомжом, не стремился бы при первой возможности вернуться на Землю. Какая-то другая причина для неразговорчивости у земляка имелась.
Кстати, намёк огня, что кое-кто всё-таки умеет управлять временем, Андрей запомнил. Если что, есть вариант вернуться в тот злосчастный лифт к тем же бандитам, в то самое время, когда они собрались убить беззащитного аудитора, и встретить их с оружием в руках. Хотя, зачем оружие? Теперь Немченко легко с ними расправился бы и голыми руками.
— Спасибо этому дому, пора к другому. — пошутил он.
В слое чужой стихии Таня не могла подать ему сигнала о готовности сумрачного пути к следующему использованию, но её адепт примерно определил это по времени.
— Заходи чаще. — Виктор встал с кресла первым. — И вообще, не стесняйся заглядывать, чтобы просто погреться. Будем считать это не походом в гости, так что, никаких даров, от тебя. — он усмехнулся, — А я подумаю.
Прозвучало обнадёживающе. Наверное, землянину и в самом деле лучше почаще заглядывать к своим стихиям. Марину надо будет тоже при первой возможности навестить.
С этими мыслями, попрощавшись с огнём, Андрей шагнул в реальность и на практике испытал недостаток того, что слои стихий отрезаны от мира людей. Выйдя, он едва не налетел на ту девушку, что собирала хворост — уже четыре больших кучи среди лесопосадки сложила.
Удачно оказалось, что сборщица в этот момент находилась к олу Рею задом. Поднимала с земли обеими руками большую сухую ветку сосны с пожелтевшей хвоей. Андрей сразу же нырнул в сумрак.
Его следующим пунктом переноса оказалось подножие крутого холма, заросшего кустами жимолости, в это время года конечно же сбросившими листву. А вот ягодки, как ни странно, кое-где оставались.
Пока прислушивался к доносящимися с другой стороны возвышенности крикам и звону железа, сорвал несколько синевато-чёрных продолговатых плодов и съел.
Андрей посмотрел на еле заметную тропинку, натоптанную вдоль склона. Пойти посмотреть, что ли, кто там с кем дерётся? Обедать ещё рано, угощение от Алиуры в сумке под действием амулета охлаждения, не испортится, да и ягодки, как ни странно, аппетит совсем приглушили.
Нет, спешить не стал. Выбрал место посуше, сел и извлёк карту. Если верить этим крокам, то ещё пара переносов, и он достигнет Шалога, столицы королевства, в котором уже находится, милях в семидесяти-восьмидесяти от границы. Где-то южнее сейчас находится крупный ремесленный город Табонс, но специально делать туда крюк намерений не было.
— Сдавайтесь, твари, пока всех не перебили! — послышалось с обратной стороны холма.
Определившись с направлением следующего переноса, Немченко свернул карту и со вздохом понял, что любопытство тянет его посмотреть на причину шума.
Пока идёт откат заклинания, двигаться ему предстояло ногами, причём, в гору. Вспомнил шутку про дурную голову, не дающую покоя ногам, и принялся взбираться на холм. Густой кустарник ему не мешал, поскольку он заранее погрузился в сумрак.
С вершины он увидел небольшое, окружённое частоколом, горняцкое поселение из десятка строений, половина — вытянутые одноэтажные бараки.
Понятно, каторга. И происходящее он уяснил быстро благодаря выкрикам, угрозам и насмешкам.
Каторжане подняли бунт, перебили охрану, завладели оружием, но покинуть рудник не успели, подоспела стража из соседнего городка. На карте Андрея этого городка не было, но там вообще много чего не обозначено.
Судя по весьма бодрому и неизмождённому виду рудокопов, тех, кто с оружием в руках занял оборону за частоколом со стороны, где находились ворота, эти три-четыре десятка были из совсем свежей партии каторжан, а по тому, как уверенно они держали копья и мечи, видно, что из военнопленных. Остальные рабы, около сотни, с чем попало в руках, от палок до кирок, смотрелись доходягами. Проку от таких в сражении очень мало.
Конных стражников было около полусотни. Вооружены неплохо и одеты в нагрудники, шлемы, поножи, но на бывалых вояк походили мало. Это было видно по тому, как неумело они держали круглые щиты.
— И зачем мне это всё нужно, ещё и в эту потасовку влезать? — спросил себя вслух ол Рей. — Какое моё дело?
— А войско своё пополнять? — напомнила Тень, появившаяся за спиной адепта.
Она достаточно часто напоминала ему об этом. Откуда у неё такой интерес к увеличению армии теней, Андрей так и не понял, а Таня на прямой вопрос лишь смеялась.
— А повод? — хмыкнул Немченко. — За всё хорошее против всего плохого? И кто здесь хороший, а кто плохой?
— Помнишь, ты нам Спартака летом показывал? Так вот, стражники плохие, чужому королю к тому же служат, а восставшие хорошие.
— А как же армия теней? — с улыбкой обернулся к подруге Андрей.
— Не поняла. — нахмурилась та.
