— Повелитель, — решительно сделал маленький шаг вперёд Мориц, выходя из «строя» своих друзей. — Мы хотели бы с вами поговорить об одном очень важном деле, которое больше не терпит отлагательств.
— Неужели? — опасно прищурил глаза Аргалор, заставив всех тут же напрячься. — А разве не я решаю, что здесь важно, а что нет? С каких пор это решение принимаете теперь вы?
— Я… — в панике постарался подобрать ответ, обливающийся потом Мориц, но держащий мрачную морду дракон внезапно рассмеялся и махнул лапой.
— Расслабься, прислужник. Я всего лишь шутил. Асириус как-то рассказал мне хорошую шутку, и я подумал, что мне тоже стоит побольше шутить. Согласитесь, смешно же получилось?
Надо ли говорить, что в этом вопросе, собственно, не было вопроса?
— Смешно… — натянуто улыбнулись и механически засмеялись трое людей, мысленно матеря Асириуса на чём свет стоит.
«Пошутить ему захотелось», — выругался Мориц, костеря своего чешуйчатого друга: «Ну я тебе задам, когда вернёмся! Красный дракон уже катастрофа, а пытающийся шутить дракон вообще кошмар!»
— Но довольно, — оборвал их вынужденный смех Аргалор. — С чем именно вы сюда пришли ко мне?
— Повелитель, мы призываем тебя проявить к этим недостойным слугам всё твоё великое терпение и не сжигать нас после наших первых слов, — облизав губы, вклинился Моргенс, видя, что Мориц так и не сказал самого важного.
— Хм-м-м, — Аргалор пристально на них смотрел в мрачной тишине. — Допустим. А теперь говорите, моё терпение заканчивается.
Ответ Аргалора не вызвал у прислужников удовлетворения, но они понимали, что лучшего не стоит и ожидать.
— Повелитель, — начал Моргенс, вставая рядом с Морицом. Немного подумав, к ним присоединился и Миваль. — Как вам известно, потеря ваших сокровищ стала огромным несчастьем. И хотя в этом есть наша вина, мы, как ваши верные слуги, стремимся исправить эту ошибку…
— Но пока не смогли! Ведь сокровища ещё не найдены… — прервал его Аргалор.
— Мы на верном пути к этому, — закончил глава шпионской службы. — Нам потребовались годы, чтобы выйти на след ваших недоброжелателей. Гудмунд глубоко вздохнул перед тем, как произнести следующие слова. — Но всё могло бы произойти гораздо быстрее, если бы мы были уверены, что вы не станете сжигать нас за первую же ошибку!
В каюте повисла гнетущая тишина.
— Будь у нас доступ ко всей шпионской сети и ресурсам корпорации, мы бы справились гораздо легче, — прохрипел Моргенс осипшим горлом, чувствуя, как подступает паника. — Но мы знали, что если вы вернётесь, то… — Голос Гудмунда окончательно затих.
— То есть, по твоим словам, — медленно, чуть ли не по слогам, произнес Аргалор. — В случившемся виноват никто иной, как я?
— Ни в коем случае, повелитель! — в один голос воскликнули трое. — Это была наша вина!
— Но если бы не я, то вы бы нашли их гораздо быстрее! — припечатал дракон, борясь с желанием уничтожить наглецов. — По вашим словам, вы можете терять мои сокровища, а я должен вас просто прощать⁈
— Ни в коем случае, повелитель! — бесстрашно заявил Мориц, понимая, что они в безвыходном положении и могут лишь двигаться вперед. — Мы осознаем свою вину и не пытаемся уйти от ответственности, но умоляем вас дать нам лишь один единственный шанс исправить свои ошибки!
— Шанс⁈ — в гневе прошипел Аргалор, борясь с накатывающей яростью. — За ошибки⁈
— Да, повелитель, — наконец-то вмешался старый маг. Он не пытался кричать или повышать тон, а говорил спокойно и размеренно. — Подумайте, господин. Сколько ущерба было нанесено вашей корпорации и сбережениям всякий раз, когда мы, высшее начальство, были наказаны и отстранены. Каждый такой случай стал тяжелым ударом по благосостоянию Аргалориума. Да, господин Асириус сумел в этот раз удержать «корабль» на плаву, но что, если в следующий раз у него не получится?
Дракон стиснул клыки и еле сдерживался, но продолжал слушать.
— То, что корпорация не только устояла, но и продолжала расти, не иначе как чудо и слава вашего организационного таланта. Однако у всех нас есть враги, которые только и ждут возможности ударить. Мы же просто физически не способны знать и быть готовыми ко всем ударам, которые они нанесли или нанесут. Если у нас будет возможность отвечать на них, то это расширит и укрепит Аргалориум и принесет вам огромный достаток. Если же мы провалимся и во второй раз, то готовы понести всё положенное нам наказание.
Аргалор молчал не потому, что ему нечего было сказать. Уже давно он не сталкивался со столь тяжелым моральным выбором.
Сущность цветного дракона даже не могла представить, что прислужники отважатся критиковать, а тем более что-то требовать от их повелителя. Единственным исходом в этой ситуации могла быть смерть наглецов.
Но к счастью для троицы, Лев не был обычным цветным драконом. Его человеческая часть, пусть и была несказанно более незначительной, но всё же занимала важное место в его памяти.
И как бы его это ни бесило, в словах прислужников было ядро логики. Хуже того, они были правы, а он, Аргалор, был не прав.
Осознание этой простой истины было чудовищно мучительно.
