В последний раз они видели его вчера, падающим в воду по центру реки. Целый день поисков не позволил обнаружить тело ни на дне, ни вниз по течению. И вот пропажа взяла и вернулась сама, целая, невредимая и сухая, будто и не тонула. Нужно ли говорить, что эффект на земляков Жакару оказал обескураживающий. Даже с большого расстояния было заметно, как ошалели гуманоиды на стрельбище. Они все замерли и опустили руки вдоль туловищ. Ни подростки, ни взрослые не сходили с места и таращились на сородича, словно он какое-то лесное чудище припёршееся их сожрать.
Посланник поднял руку в приветственном жесте. Постепенно, какими-то словами ему удалось доказать товарищам, что он не призрак и не злой дух, а всё тот же их сосед. Жакару обступили со всех сторон, брали за руки, обнимали. Радостные улыбки и трепыхания по плечу захватили мужскую компанию. Двое мальцов побежали в деревню, сообщить всем о доброй вести. Насекомые же в первую очередь следили за сумкой болтающейся у делегата на плече. Сейчас пастуха начнут расспрашивать о том, что с ним произошло. Он должен поведать самую что ни на есть правду, а затем предоставить вещественные доказательства своих слов. Большего от него и не требовалось…
Внезапно, от столпившейся группы бокатов отделилось двое. Какой-то мужчина крепко обхватил Жакару за голову и настойчиво вёл его в сторону от остальных. В таком странном положении гуманоиды продолжали быстро шагать, оставляя большинство односельчан позади.
«Опа-па…» — подумал Фёдор — «Что-то не пойму, он по-дружески его приобнял или по принуждению?»
Наблюдателям всё же казалось, что этот нахал тащит Жакару за собой насильно. И это сразу вызвало у мыслительного центра определённые опасения. Свитки из сумки всё ещё никто не достал, хотя было самое время.
Как вдруг посланник резко и грубо вырвался из хватки агрессора. Фёдор запреживал ещё сильнее, не понимая, что у них там происходит. Ну а освободившийся Жакару отбежал от напористого сородича и встретился с ним взглядами уже на безопасном расстоянии. Этот бокат двинул к нему навстречу, протягивая руку вперёд, а Жакару отступил ещё на пару шагов и снял с плеча сумку. Затем делегат что-то выкрикнул группе гуманоидов наблюдавших за всем со стороны. Между участниками сего действа произошла какая-то словесная перепалка. В конце концов Жакару просто взял и перевернул сумку, высыпая всё содержимое на землю.
«Какие страсти!» — поразился человек — «Ничего не понятно, но пока что всё, вроде бы, складывается в нашу пользу. Только бы рисунки не помялись…»
Жакару не стал утаивать наличие у него серебра. Более того, похоже он пресёк попытку другого члена общины сохранить монеты в секрете от большинства. Значит новоиспечённому дипломату всё же были важны его тайник и жизнь.
После перфоманса с монетами агрессивный бокат бросился на Жакару, схватил его за ворот и занёс руку для удара. Мужчины почти подрались, но их отвлекли. Молодые гуманоиды слетелись на рассыпанные деньги, словно курицы на заброшенное в загон зерно. Наклоняясь вниз или падая на колени, они подбирали металлические диски и рассматривали их, поднося близко к глазам. Места всем не хватало, так что началась толкучка, и где-то посреди неё затерялись свитки с комиксами.
«Осторожней, блин!» — переживал Фёдор о том, чтобы его работу не попрали.
Двое отроков подскочило и на радостях побежало с каким-то количеством сокатов прочь, в сторону леса. Взрослый мужчина, не церемонясь, раскрутил пращу и запустил в мелких воришек камень. Одному из подростков попало то ли в спину, то ли в затылок. Он тут же свалился наземь. Второй беглец увидел какая судьба постигла сверстника, быстро осознал всю серьёзность содеянного и остановился сам. Человек сразу так и подумал, что никто не позволит малолеткам распоряжаться такими суммами, и что долго их авантюра не продлиться. В итоге она закончилась даже быстрее, чем предполагал парень.
Подстреленный пришёл в себя, поднялся. После этого ему и его напарнику отвесили затрещин.
Какое-то время у аборигенов ушло на осмотр валюты. Её всю собрали, а потом вернули в сумку Жакару. Дальше интерес бокатов в тренировочном лагере захватили свёртки пергамента. Рисунки пошли по рукам. У Фёдора росло внутреннее негодование из-за того, что каждый фрейм деревенщины рассматривали в отдельности, ещё и наверняка спутали между собой сюжет мира и сценарий войны. Таким образом они не сделают верные выводы. Одно изображение их напугает, другое вызовет смятение, а итоговый результат получится непредсказуемый. Кинжал находился у кого-то в руке, а цветочек, похоже, был втоптан в землю. Ни о каком символизме уж не шло и речи.
Фёдор рассердился на себя, что вовремя не додумался сшить листы в две небольшие книжечки. Тогда бы эти лысые обезьяны не испортили бы всё с самого начала…
