— Нет, дитя, я самый простой человек. Но любящее сердце порой способно на необычные вещи. Как жаль, что не могу тебе ничем помочь. Артур бы точно знал, что делать в твоей ситуации. Всегда знал… После того как оказалась в темноте и воспарила, сразу догадалась, что покинула мир живых. Пыталась найти выход, хоть крохотное оконце света, пока не услышала, как ты зовёшь меня и вот я здесь. Чувствую, как мой дух затягивает обратно. Кристен, боюсь, не могу больше оставаться с тобой. Что-то контролирует душу и не даёт переместиться на небеса. Прости, что не смогла уберечь вас…
Урсула стремительно растворилась в воздухе, и в комнату вернулись звуки проезжающих мимо магазина машин.
Я огорчённо взмахнула рукой, и свечи зажглись.
Мария сидела на полу, побелевшая, как мел, и боялась шевельнуться.
— Это… Это был…
— Дух моей мачехи, — закончила я.
Гадалка вскарабкалась на сиденье и уставилась на меня с широко распахнутыми глазами.
— Да ты говорила правду! — восторженно выдохнула она, — на такую иллюзию понадобилась бы просто уйма денег, а ты не похожа на миллионершу.
— Это не мираж. Вот и убедилась в моей честности, а я в том, что душа Урсулы всё ещё мечется меж двух миров и не может освободиться. Теперь не остановлюсь, пока не помогу ей.
— Офигеть. Просто… У меня нет других слов!
— Понимаю это, как изумление.
Мария нервно кивнула.
— Значит, ты принцесса? Из волшебного королевства? Ну и дела там у вас происходят. Я бы обрадовалась, появись возможность улизнуть через портал из эдакого ада.
— Я бы тоже, если бы не младшая сестрёнка, которая сейчас в жуткой опасности, и мой верный народ, что ждёт правления справедливой и доброй королевы.
— Так, если тебе помогу, ты и впрямь сможешь меня озолотить?
— Когда вернусь домой — да.
— Что от меня требуется?
— Я достаточно удостоверилась, что магическая сила в тебе есть, хоть и дремлет где-то глубоко, попробую пробудить её. Буду тебя наставлять, тренировать, если ты готова стать прилежной ученицей и слушаться.
Гадалка торопливо закивала головой.
— Да-да, на всё согласна! Стану настоящей ведьмой! Буду, там, не знаю, чудеса творить всякие.
— Не ведьмой, а ведуньей. Это лучше характеризует нас с доброй стороны. Также мне нужно обещание, что ты не станешь использовать силу в корыстных или эгоистичных целях. Для созидания необходимы чистые помыслы и светлая душа. Попрошу прикрыть твою лавочку с ложными сеансами. Ограничься пока своим магазином, а в свободное время будем усердно заниматься. Если тебе так нужны деньги, отдам тебе то, что у меня есть. Договорились?
Мария радостно потрясла мою руку.
— Конечно! Можешь на меня рассчитывать. Кстати, насчёт корысти… Как ты добыла деньги?
Я посерьёзнела и нахмурила брови:
— Это было исключением ради необходимости, и, прошу учесть, что чувствую себя после этого ужасно. Даже несмотря на то, что мне не пришлось ограбить ни одного из людей, подобно лесным разбойникам.
— Надо поработать над твоей речью, — рассмеялась девушка, — счастье, что нынче все тащатся от фэнтези и комиксов. Иногда у нас тут проходят ролёвки. Видимо, поэтому никто особо не зациклился на твоём говоре.
— Ты права, действительно не понимаю половины того, что вы произносите. Даже из сказанного сейчас тобой, хотя мы владеем одним и тем же языком. На мою удачу я быстро учусь, и ты мне в этом сможешь помочь. Мне нет нужды углубляться в тонкости разговорной речи, но если ты станешь меня сопровождать, то сможешь подсказывать те или иные моменты. Мне ведь тут недолго находиться. Время стремительно утекает, и мне нужно разобраться с тобой и порталом не позднее двух месяцев. Надеюсь, что уложимся раньше.
Гадалка понимающе кивнула:
— Согласна. С чего начнём? Тебе нужны какие-то колдовские ингредиенты? Типа глаза дракона?
— А он у вас есть? — Заинтересованно спросила хозяйку лавки.
Та рассмеялась:
— Это просто, для примера. Вы что, реально используете такие диковинные вещи?
— На моей родине так называются жёлтые цветы, что распускаются в горах. Редкое растение, но и очень сильное, когда дело касается видений, памяти или снов.
Мария задумалась.
— Если нужны травы и всякое такое, то есть у меня одна знакомая. Она в деревне живёт, любит делать лекарственные сборы, настойки. Народная медицина, понимаешь ли. Когда будет нужно, составь мне список, и я отправлю ей. Она мне скажет, есть у неё в лесу такое или нет.
— Давай, начнём с того, что ты расскажешь, где я очутилась. Какие в этом королевстве особенности, кто правитель, чего опасаться?
