Парень с тревогой всмотрелся в моё лицо:
— Может, тебе выйти на свежий воздух?
— Да, спасибо, так и поступим. Ты уж извини, что нам придётся вот так неожиданно тебя покинуть. Вернёмся домой? — обратилась я уже к Марии.
— Конечно, пойдём.
— За меня не переживайте, у меня тут ещё много работы. Выздоравливай, ещё увидимся.
Я улыбнулась и направилась к выходу.
Девушка догнала меня на улице:
— Надо было рассчитаться. Что с тобой случилось?
— Не знаю, возможно, просто сильно расстроилась из-за провала?
— А вдруг заклинание сработает не сразу? Всё-таки серьёзная травма и просто нужно больше времени на восстановление?
— Узнаем завтра. Сегодня я хочу немного отдохнуть.
Мы, не спеша, шли мимо вывесок и встречных прохожих.
— Слушай, Крис… Есть вероятность того, что ты теряешь силы, когда колдуешь? — Озадаченно спросила девушка, глядя себе под ноги и пиная мелкие камушки.
— Сомневаюсь. Раньше такого не происходило. Утро вечера мудренее, чувствую, что мне необходимо прилечь.
Гадалка молча подхватила меня под локоток, и так мы дошли до «Тёмной лошади». Уже направилась в сторону квартиры, когда заметила, что Мария осталась на месте.
— Ты иди отдыхай. Я ещё поработаю. Вдруг кто придёт за покупками? Или старик вернётся, — она с сомнением пожала плечами, — заодно чуток попрактикуюсь на кошках.
— Не переусердствуй, а то скоро распугаешь их с окрестных улиц, — улыбнулась я и поднялась в квартиру.
На тело навалилась ломота, словно тяжёлый груз. Прошла в купальню и открыла кран. Набирающаяся вода, покачиваясь от бьющей струи, успокаивала мысли. Положив на край ванны полотенце, закрыла кран, разделась и аккуратно погрузилась в тепло живительной влаги. Не прошло и пяти минут, как веки мои сомкнулись, и показалось, что тону в мягких, пушистых перинах родной постели. Вокруг звучали птичьи трели и стоял ароматный запах молодой травы. Я распахнула глаза: меня окружала поляна с древним могучим деревом в центре. Именно здесь в последний раз видела Урсулу, Александра и земли дорогого сердцу королевства.
Оглянулась: рядом никого. Природа позабыла о недавних событиях и продолжала жить, радуя своей красотой. Присмотревшись, заметила около обширного ствола опалённую траву. Как раз тут и произошла наша стычка, здесь возник портал, что унёс меня в далёкие края.
— Папа? — В надежде позвала я, но никто не ответил.
Сделала несколько неуверенных шагов, и поляна начала неуловимо таять на глазах, меня неведомым образом перенесло в отцовскую библиотеку. Среди высоких книжных стеллажей виднелись человеческие тени.
— Не время задавать глупые вопросы, — донёсся приглушённый голос мачехи, — близится затмение и нужно отыскать её. Ты бы очень помог мне, если бы не отвлекал пустой болтовнёй.
— Но это дело первостепенной важности! Ты же видела, как они бегают? Леонард уже доконал меня своими вопросами, — отвечал ей мужской баритон.
— Думаешь, советник меня не достал? Каждый день, как только солнце восходит и до самой ночи. Отправил в лес своих солдат, они рыщут там уже который день. Вот пусть и занимаются этим, всё равно ничего не найдут. Но знаю, что она не могла просто испариться. Я чувствую её присутствие где-то рядом…
Колдунья осеклась и вскинула голову по направлению ко мне.
— Она здесь, — довольно проговорила Урсула и вышла из укрытия, протягивая руки к моему незримому телу.
Неужели она видит меня? Нет… Но зато чувствует.
— Ну здравствуй, Кристен…
Лицо мачехи исказила хищная гримаса, и я в панике сделала несколько неуклюжих шагов назад. Дворец пропал, ощутила, как горло заполняет прохладная жидкость. Резко закашлялась, встрепенулась и вынырнула из ванны.
Вот это да! А ведь могла захлебнуться в действительности. Отругала себя за беспечность: разве можно такой усталой залезать в ванну? Обсушившись полотенцем, вытащила пробку со дна, спустив воду, и прошла в зал. Тёплый ветерок почти сразу просушил влажную кожу, отчего она покрылась мурашками. Я прилегла на диван и уставилась в потолок. Видение не было похоже на сон. Скорее на то, что сознание переместилось на какое-то время во дворец. Урсула ощутила моё присутствие, а это означало, что женщина куда сильнее, чем я предполагала.
Жаль, не увидела Силли. Что с ней? Как она? Что происходит в замке, в моё отсутствие? Понятно, что королевские стражники ничего не найдут в лесу, я не оставила после себя никаких следов, а если они и были, то Урсула позаботилась о том, чтобы всё подчистить. Она сказала о затмении. Что-то подобное уже слышала… Точно! Отец говорил об этом. Однажды он упомянул, что день моего совершеннолетия придётся на мощное солнечное затмение, когда наша сила должна удвоиться. Так сказано в его книгах.
Если магия увеличится, значит ли это, что-то же произойдёт и с могуществом Урсулы? Тогда всем будет несдобровать… Надо ускорить тренировки с Марией… В ближайшее время попробуем открыть портал — вдруг приобретённых знаний уже достаточно? Горло всё ещё першило, и я прокашлялась. Глаза вновь начали закрываться, а тело расслабилось. Не в силах сопротивляться, отдалась власти Морфея. Никаких видений. Только глухая, спокойная чернота.
