— Выглядеть парень стал куда привлекательнее, чем в последний раз, когда видела его в кафе, — игриво цокнула языком девушка.
Я положила голову на прилавок и мечтательно глянула на прозрачную гладь окна, мимо которого прошёл Марк.
— Да и оказался таким высоким, крепким. А какая у него походка, — указательным и средним пальцем изобразила идущие ноги, и гадалка засмеялась.
— Мне кажется или кто-то в этой комнате влюбился? В воздухе чувствуются вибрации.
Удивлённо вскинула взгляд на девушку:
— Новые способности? Смогла учуять?
— Нет, сказала метафорически, а вот ты сдала себя сама.
Смущённо опустив глаза, сползла под витрину и сделала вид, что внимательно изучаю содержимое полок. Мария облокотилась о стойку, задорно глядя на меня сверху вниз.
— Только не надо стесняться, всё нормально. Кстати, то, что Марка теперь не будет в нашем постоянном кафе, вовсе не означает, что и нам туда незачем ходить. Предлагаю прогуляться прямо сейчас, а то от голода живот поёт словно кит.
Через недолгое время мы шагали по улице в привычном направлении. Подойдя к месту трапезы, с удивлением заметила, что кто-то сидит спиной к окну за столиком, где некогда работал Марк. Толкнув знакомую в бок, указала на увиденное. Мария пожала плечами:
— А ты думала, что отныне столик обнесут полицейской лентой и больше никого туда не пустят?
Мы прошли через прохладный зал к месту, где нам раньше нравилось сидеть. Уселась лицом к окну и прищурилась, рассматривая незнакомца — вдруг это Марк? Мужчина хрипло закашлялся, прикрывая рот рукавом, и стало понятно, что перед нами не наш друг.
Покончив с обедом, мы с ученицей сидели, неторопливо попивая коктейли, и беседовали, когда странный посетитель вновь разошёлся противным болезненным кашлем. Мария сморщилась, обернулась и взмахнула рукой в его сторону. Несколько салфеток с нашего стола при этом исчезли и по приказу молодой ведуньи появились на пустой скатерти перед больным. Странным я его посчитала как раз потому, что перед ним не оказалось ни приборов, ни тарелки, ни чашки. Мужчина просто сидел без ничего и иногда опускал голову, поглядывая на свои руки. После того как бумажные полотенца материализовались прямо около его пустых ладоней, бродяга резко вскинул голову и принялся оглядываться по сторонам.
— С ума сошла, — прошептала я гадалке, — ты ж нас с потрохами выдашь!
— Кому? Этому бедолаге? Да он похож на алкаша, который страдает с тяжёлого бодуна, а из остальных никто не повернулся в ту сторону.
— Эм, я так не думаю, — устремила взгляд за её спину.
Хромающей походкой, по направлению к нам уверенно двигался незнакомец.
Обеспокоенно кивнула ученице, и та повернулась. Мужчина, одетый в грязную неопрятную рубаху и лёгкие льняные штаны, подошёл к нашему столу.
— Девушки, кажется, вы обронили это, — протянул он салфетки Марии.
Из его рта неприятно пахнуло, и я затаила дыхание. Гадалка спокойно облокотилась на спинку стула и прищурилась.
— И каким же таким образом мы могли это сделать? Что вам от нас надо? Милостыню не подаём, у самих денег нет и не знакомимся. Идите себе, куда собирались.
Оборванец не обратил внимания на наглый тон и положил перенесённые листки перед девушкой.
— Если бы не был собой, то и не обратил внимания на то, что в помещении пахнуло колдовством. Но ты, дорогая моя, прямо светишься от распирающей изнутри магией, и не надо мне рассказывать, что это не так.
Я испуганно сложила ладони пол столом, готовая дать отпор. Бродяга повернулся в мою сторону и качнул головой.
— Зря. Не стоит привлекать внимание. Значит, обе… Понятно. Уж кому, но не мне объяснять вам, что этот поступок оказался неразумным. Впрочем, спасибо за переживание, ведь именно оно побудило тебя так сделать? — Обратился мужчина к моей ученице.
Мария нервно сглотнула.
— Ха, расслабьтесь, уже ухожу. Будьте осторожнее, девушки, а то ненароком попадёте не только в моё поле зрения.
Оборванец выпрямился и развернулся в сторону выхода, попутно несколько раз прокашлявшись. Внимательно проводила его взглядом, пока пугающий собеседник не скрылся из виду.
— Это что такое было? — Заикаясь, спросила Мария, — тоже колдун? Откуда он так много знает. И что ещё за свет вокруг меня?
— Наверное, это эмпат, — задумчиво коснулась подбородка, — давно о них не слышала. Папа рассказывал, что тем же даром обладал его отец, мой дедушка. Он мог чувствовать других: их эмоции, переживания, боль. Не пожелала бы такой способности никому из знакомых: это проклятье, от коего предок постоянно испытывал то тревогу, то радость, в зависимости от того, что ощущали те, кто находился с ним рядом. С другой стороны, иногда была и польза — ведь человек не сможет врать. Слова могут оказаться лживы, но внутренние чувства — никогда. Отец как-то раз рассказывал, что один из признаков эмпатии — это видеть очертания магии вокруг человека. Она могла быть разного цвета или интенсивности, что давало понять, хороший перед ним колдун или злой, опытный или совсем новичок.
— Это так интересно! — Произнесла Мария, — а почему эта способность не передалась твоему отцу и тебе?
Я пожала плечами:
