Время в ожидании пронеслось со скоростью света. Немного поговорив с Диметром и Марком, я заметила, как приближается чей-то силуэт. Страх сковал тело и мысли: кто знает, что могло произойти? Вдруг послание перехватила Фрейя или её помощники? Или Леонард сам сдал меня им. Мучительные предположения терзали душу, но вскоре пришло облегчение. Ко мне приблизился мужчина, укатанный в чёрный плащ, в руках он держал сложенный плед. Заметив моих товарищей, советник застыл и сбросил капюшон. Я подбежала и крепко обняла учителя.
— Ох, Кристен! Какое же счастье, что ты в добром здравии и вернулась. Ведь правильно понял, что тебя занесло ужасно далеко? Несколько раз пытался мысленно с тобой связаться, но, когда не вышло, уже стал бояться, что тебя нет в живых. Ни на один миг не прекращал ждать твоего возвращения, дитя! Ты очень кстати появилась, ведь затмение и день рождения уже послезавтра.
— Так скоро? — Ахнула я, — видимо, время тут пролетело быстрее, чем там, где мне пришлось очутиться. Как ты узнал, где меня искать, чтобы связаться? И каким образом вышел на Марка? Ох, да: это и есть тот молодой человек, через которого ты передал заклинание и весточку. А это Диметр, он эмпат. Мы познакомились в том мире, куда меня закинула ведьма.
Советник пожал руки мужчинам и набросил мне на плечи покрывало:
— Значит, ты уже знаешь, что твоя мачеха — злая колдунья? К сожалению, до меня эти сведения дошли лишь недавно, когда подслушал об их ужасных планах. Как раз после этого я и обратился к королевскому тайнику. В этой книге, — указал он на ту, что лежала на пне, — нашёл инструкцию, как отыскать твоего приятеля. К моему огорчению, в заклинании указывалось, что сработает лишь с обычным смертным, потому к тебе обратиться не сумел. Однако после нескольких попыток и разных ритуалов, получилось вызвать того, кто был тебе очень близок. Как понял, то оказалась сердечная связь.
Мои щёки зарделись смущённым румянцем, а Марк радостно улыбнулся.
— Урсула вовсю строит планы на королевство, а её прихвостни — сами главенствующие над Тенями в преисподней. Ещё они поработили Сильвию…
Я оттолкнула Леонарда:
— Что с ней? Всё выглядело в порядке, когда наблюдала через зеркало недавно. Она жива?
— Цела и здорова. На какое-то время девочка стала одержима нечистью. Нет, вела она себя спокойно, но кто-то следил её глазами и говорил за неё. Не могу сказать точно, как долго это длилось: как уже упомянул, узнал обо всём этом недавно. По всей видимости, за всем стоит Мартин, которого не было нигде видно. Сейчас он отпустил её и вновь разгуливает по дворцовым коридорам, а Силли… Девочка немного изменилась. Начала вести себя смирно и тихо, никакого озорства и почти не разговаривает. Несмотря на то что её успеваемость на моих уроках подскочила, не отпускает тревога, что твою сестру могли запугать или околдовать. В остальном она ведёт себя, как всегда. Посоветовал бы, конечно, первым делом поговорить с ней, но считаю, что тебе сейчас не стоит появляться у мачехи на глазах.
Диметр согласно кивнул и обеспокоенно произнёс:
— Тоже так считаю. Как бы то ни было, нам необходимо найти убежище, где можно переждать и подготовиться. Уже холодает, а в лесу ночевать опасно из-за диких зверей. Да и костров не пожжёшь, сразу обнаружат, не стража, так охотники.
— Правильно мыслишь, — похвалил эмпата советник, — пока шёл сюда, тоже размышлял о том, где бы тебя спрятать. Но вас оказалось трое, а это малость усложнит задачу. Впрочем, на нашу удачу, этих двоих никто не знает в лицо. Приоденем их как придворных и смогут перемещаться по замку.
— Может, ты проведёшь нас в одну из спален для прислуги? — Пришла мне в голову мысль, — не думаю, что там кто-то станет искать. Я не буду покидать убежище днём, да и выход на задний двор рядом. Помнится, после того, как мачеха лишила множество наших людей работы при замке, несколько комнат должны освободиться. Ты сможешь без подозрений наведываться к нам. Быть может, мне даже удастся повидаться с Силли.
Советник с сомнением вздохнул:
— Направимся туда прямо сейчас. Действительно, пара коморок свободны. Но с сестрой пока лучше не связывайся. Для начала необходимо убедиться, что она осталась самой собой.
— А вот с этим смогу помочь я, — воодушевлённо улыбнулся эмпат, — как и с тем, чтобы нас никто не подстерегал по пути. Тёмная энергия очень хорошо прощупывается, а девочку смогу проверить, как только окажусь рядом. Ведь можно сделать так, чтоб завтра она спустилась на кухню? Притворюсь поваром или уборщиком и смогу определить, если в ней сидит некая сущность.
Леонард очень обрадовался, потому что такая магическая помощь была нам всем только на руку.
Под покровом ночи мы пробрались к стенам замка. В окнах второго этажа горел свет. Учитель объяснил моим друзьям, что как раз там и расположена библиотека.
— Они постоянно там рыщут, — добавил он, — штудируют книги, рецепты. Второй, Александр — главный. Его даже ведьма боится. Думаю, что тот представляет для нас не меньшую угрозу, чем женщина, что вознамерилась завладеть троном.
