На следующее утро я проснулась в объятьях Марка. Диметр спал на соседней кровати. Из-за кромешной тьмы было непонятно, какое время суток за стенами. Окна в крошечной каморке отсутствовали, а в канделябре на тумбочке догорала свеча. Её слабый свет ложился на скромное убранство. Каменные стены оказались влажными и холодными, деревянная мебель разбухла от постоянной сырости, а в воздухе пахло плесенью. В целом каморка больше походила на жуткий подвал, чем на спальню. Даже представить стало трудно, кто мог бы согласиться жить в таких условиях.
Сквозь несколько тонких щелей в двери пробивался свет. Я не удержалась и осторожно отперла засов. Выглянув за створки, убедилась, что никого поблизости нет, и жадно втянула носом аромат свежих булочек. Солнечное сияние мягко расстилалось по каменному полу, и на миг я ощутила себя так, словно никогда и не покидала родных сводов. Сейчас позовут к завтраку, и Сильвия радостно побежит вперёд всех, так и не умывшись.
Твёрдая мужская рука резко втащила меня обратно в комнату, и дверь аккуратно заперлась. Пока глаза привыкали к тусклому свету, стало понятно, что Диметр поднялся и забеспокоился. Марк тоже проснулся и сидел на краю кровати.
— С ума сошла. Тебя же предупредили, — с укором в голосе произнёс эмпат.
Я виновато опустила голову:
— Знаю, но так соскучилась по дому. Словно узница в собственном замке, сижу тут и боюсь показаться на глаза.
— Понимаю, потерпи совсем немного. Скоро всё образуется.
После слов мужчины, ставня слегка скрипнула. От неожиданности и испуга, я спряталась за ней, так как больше бежать оказалось некуда.
В комнату вошёл советник. На нём красовался обычный костюм учителя. Лишь нечто в его руках, завёрнутое в ткань, могло показаться подозрительным.
— С добрым утром, господа, — вежливо поздоровался он, — вот и новый день настал, у меня хорошее предчувствие, так как теперь дела пойдут на лад. Кристен, дитя, у нас с тобой есть всё необходимое для того, чтобы действовать?
Я кивнула:
— Начнём с мачехи, а дальше уже проще.
— Что от меня требуется?
— Сделать так, чтобы Урсула покинула дворец с Диметром.
Леонард непонимающе развёл руками:
— Это ещё зачем? Чем он может помочь?
— Если вкратце: в теле Урсулы засела ведьма по имени Фрейя, не сказать, что сильно могущественная колдунья, но обладает страшным заклинанием, способным перемещать её сознание в другие тела. Не менее сложное то, что помогают ей посланцы из преисподней, с которыми та заключила сделку. Её цель — завладеть троном и поработить души подданных. Диметр является единственной связью между ней и добром, ведь раньше, когда Фрейя была самой собой, они любили друг друга. Теперь эмпату необходимо достучаться до её сердца, и, если получится, то он прочтёт заклинание очищения.
Закончив тараторить, я выдохнула и глянула на ошеломлённого советника.
Мужчина замер с приоткрытым ртом и перевёл удивлённый взгляд на Диметра.
— Ну ничего себе. Конечно, мне стало понятно, что она замышляет что-то кошмарное и её друзья связаны с тёмной магией, но чтоб события имели настолько неожиданный поворот…
Эмпат с грустью взглянул на Леонарда:
— Не уверен, что всё получится так, как планирую, но всем сердцем надеюсь, что сумею вернуть себе невесту.
— Отставить стенания, бойцы, — улыбнулся учитель, — всё получится. Я понял, что от меня требуется. Переоденем вас обоих для начала. Скажу, якобы тебя прислали от народа. Поясню, что ты попросил аудиенции с Урсулой и выведу её со стороны конюшни, там и будешь ожидать. Перед этим предупрежу Сильвию, чтоб она спустилась, но не стану пока о тебе ничего сообщать, — повернулся он ко мне, — эмпат успеет просканировать девочку на наличие магического вмешательства и отправиться навстречу. А ты пока поговоришь с сестрой тут.
С этими словами он вытащил из свёртка две пары брюк и рубашек.
— Должны прийтись вам впору. Принцесса может остаться в любой одежде, какой пожелает — её всё равно узнают.
— А что делать мне? Тоже хочу чем-нибудь помочь, — жалостно произнёс Марк, сидевший всё это время молча.
— Останься пока здесь, — попросила я, — после того, как мы разберёмся с главными проблемами, у тебя появится очень много возможностей стать полезным, поверь. Сейчас ты можешь пострадать, если вмешаешься.
— Раз уж хочет, пусть пройдётся, — разрешил Леонард, — когда переоденется, никто не обратит на него внимания. Главное — никуда не уходи с территории нижнего этажа. В твоём распоряжении рабочий холл, кухня и двор. Если спросят, кто ты такой и почему шастаешь — представишься моим новым помощником, которого нанял вчера. Мол, советник разрешил прогуляться и осмотреться. Однако, как правильно заметила Кристен, не вмешивайся никуда, где увидишь меня или Диметра. Оставайся просто новым придворным, и всё будет в порядке.
Я кивнула, соглашаясь с планом Леонарда. За это время эмпат успел переодеться в новые вещи и подошёл к дверям.
— Никуда не отлучайся, жди здесь, — дал мне последнее распоряжение советник и повёл Диметра в коридор.
