Несколько тренировочных арен отвергла сразу, чем вызвала недоумение у дриады и мученическое закатывание глаз в стиле «женщинам по жизни не угодишь». На самом деле я не особо привередничала. Просто покрытие хоть и выглядело сплошным, состояло из переплетенных ветвей деревьев и обрывалось сразу в пустоту. Тренироваться на таком без крыльев дружественно настроенного грифона или парашюта за спиной – форменное самоубийство. Наконец, после длительного хождения туда-сюда, когда я уже была готова сдаться, сесть на одну из ветвей и послать всех лесом, мы спустились на благословенную землю. Тут нам предложили еще одно тренировочное поле. Даже с травкой, трибунами и огромными воротами. Ура. Одно напрягало. Кто же у них выходит на бой из таких ворот. Дракон?
– Радость моей жизни, это место тебя устраивает? – терпеливо поинтересовался Виллэль, вставая напротив, словно хотел пригласить на тур вальса, а не на бой на мечах.
– Вполне, – удовлетворенно кивнула я.
Мне показалось или дриада вздохнула с облегчением? Это она еще с Виллэлем на прогулки не ходила. Вот кто мастерски выгуливает леди. Что поделать – талантлив во всем.
«Откуда у клинков нервы?» – не менее ехидно откликнулась я и встала в позицию, или по крайней мере пытаясь ее изобразить.
Судя по скептическому взгляду сопровождающей, получилось так себе. Ну если она хотела увидеть зрелищный бой, пусть отправляется на турнир дриад. У них и оружие в ассортименте. Только потянула клинки из ножен, как появился Еринэль.
– Стойте! Стойте! – закричал он. – Не начинайте бой!
«Ну, вот. Только приехали, а уже что-то стряслось», – мысленно огорчилась я.
– Что-то случилось? – встревоженно поинтересовалась у «брата», – Неужели с Тиграшем?
– Действительно, лорд Еринэль, что привело вас сюда? Разве вы не должны сейчас наблюдать за турниром? – мило улыбнулась дриада, но улыбка не коснулась внимательных янтарных глаз.
– С твоим котом все хорошо, – поспешил успокоить среброволосый эльф. – На турнир насмотрелся еще вчера, да и мое присутствие там совершенно не обязательно. А вы, генерал, разве не должны укреплять воинственный дух сестер?
– Генерал? – удивленно переспросила я.
– Дорогая сестра, имею честь представить тебе генерала Мериоку. Прошу любить и жаловать, – отвесил насмешливый поклон Еринэль.
– Генерал, – улыбка Виллэля напоминала хищный оскал, – какая невероятная честь для нас.
– А разве вы не должны участвовать в турнире? Или у вас право выбора без очереди? – не удержалась от «шпильки» я.
Меня действительно интересовал вопрос: какого черта у нас в сопровождающих целый генерал? Не такие уж мы важные персоны. Принц с принцессой намного выше по социальной лестнице, им и почет. Считайте меня параноиком, но такое внимание настораживало. По ходу, мы умудрились куда-то вляпаться, только пока непонятно куда, и от этого ощущения вниз по позвоночнику пробежал неприятный холодок.
– Так я участвую. Только завтра. Сегодня мое присутствие совершенно не обязательно, – одарила лучезарной улыбкой Мериока. – А вас, лорд Еринэль, совершенно не понимаю. Разве вы не хотите узнать, с кем проведете следующий месяц?
– С самой достойной, разумеется, – отвесил замысловатый поклон «брат».
Но, несмотря на всю дипломатичность, ответ все равно прозвучал как «ночью все кошки серы».
– Хотя зрелище, признаться, действительно захватывающее, – продолжил Еринэль. – Будете продавать на него билеты, дорожки сможете мостить слитками золота. Да и от желающих продолжить свой род отбоя не будет.
– Мы не торгуем своими традициями, – сурово поджала губы дриада.
– А это и не торговля, а широкая внешняя политика и привлечение инвестиций, – сообщил Виллэль. – Насколько я знаю, родившихся мальчиков вы отдаете отцам. – Генерал неохотно кивнула, будто стыдилась этого, но факт вынуждена признать. – Многие богатые рода желают обзавестись наследником, но по разным причинам не могут. Предложите им поучаствовать в празднике урожая. За большие деньги, разумеется.
Я с уважением посмотрела на мужа. Гениальная идея! Удивительно, что такое не пришло в мою голову. А ведь я – менеджер по продажам со стажем. Мериока ошеломленно моргнула. Видимо, идея потрясла и ее.
– А если родится девочка? – нахмурилась дриада.
– Вернете деньги, – пожал плечами Виллэль.
– Это что же получается, нам не придется искать отцов мальчиков, они сами явятся за наследниками и еще заплатят за это? – округлила глаза генерал и задумалась.
Еринэль воспользовался паузой и попытался всучить мне сверток, который, как оказалось, держал в руках.
– Я принес твои клинки.
Темная ткань соскользнула с простых ножен, обнажив темные рукояти. Мне не надо было видеть вороненую с ярко-синей окаемкой сталь, чтобы вспомнить хищный изгиб эльфийских одухотворенных мечей.
