Виллэль не стал долго нежиться в ванне и постарался свести водные процедуры к минимуму. Вероника привела себя в порядок первая, затем ускользнула, сообщив, что договорилась об утренней тренировке с Еринэлем, и плевать, что уже за полдень. Мол, брат и так дуется, зачем его еще больше расстраивать. Умом эльф понимал, что на территории дриад его прекрасной половине ничего не угрожает, но на душе все равно было беспокойно. Будь его воля, он бы привязал жену к кровати и не выпускал из поля зрения ближайшее столетие, только крайние меры с Вероникой никогда не срабатывают. А если и срабатывают, то выходят боком. Поэтому Тень решил как можно скорее присоединиться к тренировке, пусть даже в качестве зрителя. Он вытерся досуха, заплел волосы в воинскую косу, обернул бедра банным полотенцем и вернулся в спальню, где его ждал сюрприз.
На еще не застеленной кровати, закинув руки за голову, возлежала Мериока. Она сменила полупрозрачное платье на облегающие кожаные штаны и простую тунику, на изящном запястье красовался широкий серебряный браслет, волосы генерал зачесала наверх, собрав в высокий конский хвост. Простыней она не пачкала, свесив ноги в мягких сапогах на пол.
– О, если это только ради меня, не стоит напрягаться… – протянула она, когда Виллэль потянулся к лежащим на стуле штанам.
– Меня учили, что леди, которая остается с полуголым мужчиной наедине, не такая уж и леди, – не удержался от сарказма он.
– Ух ты, какие строгости. И это после того, что между нами было? Не поздновато ли для игры стыдливость? – мягко осведомилась она, текучим движением поднимаясь на ноги.
Не успел Виллэль натянуть штаны, как цепкие пальцы дриады ухватили ткань и с силой потянули на себя. Эльф мысленно обругал себя за ротозейство. Обычно его не удавалось так легко застать врасплох.
– На самом деле, я здесь вовсе не для того, чтобы тебя смутить, – вкрадчиво прошептала она.
Дриада подобралась ближе, практически вплотную, будто собиралась подарить поцелуй. И на самом деле Мериока была не против более близкого контакта, просто прекрасно знала, что мужчину с особой брачной татуировкой на запястье не удастся соблазнить даже суккубу.
«Какая потеря, – мысленно вздохнула она. – Желать настолько роскошный генофонд только для себя – просто непростительный эгоизм».
– Вот как? – Виллэль изогнул породистые губы в ироничной усмешке. – Тогда соблаговолите просветить о цели своего визита, и дело с концом. Кстати, не помню, когда мы перешли на «ты».
– Вчера. Когда ты был на порядок учтивей и гораздо менее тороплив, – кокетливо затрепетала длинными ресницами дриада, явно подразумевая не светскую часть приема, а более тесное совместное общение.
– О! Это до того, как нас опоили или после? – уточнил эльф, вопросительно изогнув совершенную бровь.
Она прижалась ближе и доверительно зашептала на ухо:
– Не хочу расстраивать, но зелье готовили не исключительно для вас. Его пили все присутствующие на приеме. Это была ночь равных возможностей. Мы считаем несправедливым то, что шанс зачать ребенка есть только у самых сильных воительниц. А как же художницы, портнихи, садовницы? Они тоже заслужили право иметь детей. Зелье всего лишь позволяет создать фертильную пару, сгладить неловкость и помогает зачатию.
– Правда? – недоверчиво переспросил Виллэль. – И кто от кого хотел ребенка? Вы от Эймэль или она от вас?
– Эймэль?
– Моя жена.
– Я думала, вашу жену зовут Вероника.
– Это домашнее имя для родственников и близких друзей! – отрезал эльф, ясно давая понять, что не считает гостью ни тем, ни другим.
– Вероника и Эймэль совершенно разные имена, – сообщила очевидное дриада.
Он пожал плечами. Мол, понимай, как знаешь, а факт есть факт.
– Ладно. Признаю. Зелье могло дать сбой. Правда, раньше этого никогда не случалось, но, как говорится, все когда-то бывает в первый раз. Вероника выбрала меня, а я – ее. Придется смириться с этим.
Виллэль вовсе не собирался смиряться с действием какого-то там зелья.
– Она моя пара! – прорычал он, развернув дриаду и прижимая ее спиной к стене.
Мериока не сопротивлялась. Зачем? В конце концов, не каждый день к ней прижимается восхитительно мускулистый торс.
– Но Вероника, – она специально использовала «домашнее» имя, чтобы немного подразнить собеседника, – так не считает. Иначе на ее руке была бы прекрасная татуировка, а этого разговора и прошлой ночи просто не было бы. Согласись, девочка вольна сама выбрать того, кто ей по сердцу.
– Разумеется, – неожиданно согласился Виллэль, глаза его опасно потемнели. – Как и я волен убить любого, кто посягнет на мою прекрасную половину, – доверительно шепнул он на ухо, вызвав целый сонм мурашек по ее спине.
Мериока отчетливо поняла – эльф не шутит.
– Вы не можете убивать всех подряд. – Она невольно перешла на «вы». – Я – генерал. Меня станут искать.
– Я так спрячу, с собаками не отыщут, – заверил он, многозначительно улыбаясь. – А нет тела, нет и обвинения.
– Так с магами искать будут, – уточнила дриада.
– Все равно не найдут. – Улыбка Виллэля стала еще шире, и, обмирая от сладкого ужаса, она поняла, а ведь действительно не найдут.
