– Да кто вы такой?
Он еще сильнее вжал ее в стену. У Мериоки перехватило дыхание то ли от страха, то ли от возбуждения, то ли от смеси того и другого.
– Я – Тень, – спокойно пояснил он. – Кто еще?
Дриада удивленно моргнула. Ну конечно. Тень. Действительно, кто же еще мог посягнуть на свободу женщины, владеющей боевым трансом? Только легендарная Тень.
– Тем не менее ваш брак не завершен, – напомнила Мериока. – Мы могли бы и дальше прекрасно проводить время… втроем… Если вы останетесь, разумеется.
Виллэль с интересом посмотрел на дриаду, словно видел ее впервые и действительно решил рассмотреть неожиданное предложение. Дриады терпели мужчин на своей территории только в строго ограниченных случаях, и тем не менее ему только что предложили остаться навсегда. Немыслимое дело. Но ответить он не успел, дверь распахнулась, и на пороге появился Еринэль. Окинул задумчивым взглядом прижатую к стене полуобнаженным зятем слегка растрепанную дриаду и многозначительно хмыкнул:
– Добрый день. Вижу, Вероники здесь нет. Простите, что помешал.
– Не поверите, лорд, сама ее ищу, – неловко призналась Мериока.
– Правда? – изумленно изогнул бровь Еринэль. – А раз ее нет, вы решили поддержать друг друга горячими объятиями? Вот уж действительно горе сплачивает.
– Ваши пошлые намеки, лорд, здесь неуместны, – с нажимом возразил Виллэль. – Не в моих привычках оправдываться, но вот этот браслет, – Тень поднял левую руку, продемонстрировав татуировку с золотым драконом на запястье (дракончик моргнул сапфировым глазом, смачно зевнул, клацнув зубами, и снова застыл, прекрасный в своей неподвижности), – лучше любого пояса верности. Вопрос в том, где сейчас Эймэль. Она отправилась к вам еще полчаса назад.
– Эймэль? – удивленно нахмурился Еринэль.
– Не помните имя собственной сестры? – не удержалась от ехидства дриада, гибко выскользнув из объятий Виллэля.
Впрочем, тот и не думал ее удерживать.
– Предпочитаю называть ее другим именем, – быстро нашелся Еринэль.
– Беда с этими домашними именами, – закатила глаза Мериока. – Попробуй все упомнить.
– Зато память развивает, – сквозь зубы процедил Виллэль, натягивая штаны.
Он не стал разыгрывать стыдливость, выдворяя гостей из комнаты, чем не только восхитил дриаду, но и сэкономил время. Интуиция подсказывала – чем раньше начать поиски Вероники, тем лучше. Мериока вызвалась быть проводником.
– Я знаю все закоулки родного города, – охотно пояснила она, – лучше меня вам никого не найти.
Еринэль одарил дриаду взглядом, полным сомнений, но его мнения никто не спрашивал.
Через несколько часов безрезультатных поисков Виллэль достиг пика холодной ярости.
– Наверняка она просто заблудилась, – в сотый раз произнес Еринэль.
Виллэль смерил шурина взглядом бывалого вивисектора, тот нервно сглотнул, невольно осадив назад.
– Будь это так, мы бы ее уже нашли, – сквозь зубы процедил Виллэль.
– Согласна. Либо она гений маскировки, либо ее просто нет в городе, – вкрадчиво промурлыкала Мериока.
– Вероника ни за что не оставит своего тигра, а он здесь, – привел последний аргумент Еринэль, от которого Тень с легкостью отмахнулся как от назойливой мухи.
– Видят боги, ни за одной женщиной я не бегал так, как за вашей сестрой.
– И за многими бегали? – заинтересовалась дриада.
– Да, выслеживал нескольких, – неопределенно хмыкнул тот, и у Еринэля по спине пробежали мурашки.
Еринэль сильно сомневался, что преследуемые пережили эту погоню.
– Но не могла же Вероника так просто исчезнуть из охраняемого города. Может, ее похитили? – не спешил признавать поражение Еринэль.
– Из города дриад? – весело рассмеялась Мериока. – Какой самоубийца на такое способен? Проникнуть незамеченным в лес еще куда ни шло, но пробраться в самое сердце города, чтобы выкрасть гостью? Невозможно. Поздравляю. Ваша жена сбежала. Только не надо говорить, будто из-за меня. Я была с ней мила, нежна и ласкова.
Еринэль хмыкнул, явно сомневаясь в нежности генерала дриад. Виллэль смерил Мериоку пронзительным взглядом сапфировых глаз и сорвался с места. Дриада и эльф ринулись следом.
– Я хочу присоединиться к поискам, – сообщила Мериока, умудрившись не сбить дыхание. – Всегда мечтала посмотреть, как идет по следу Тень. Думаю, я многому смогу научиться.
– И я, – поддакнул Еринэль.
– Ничего у вас, лорд Еринэль, не получится, – фыркнула дриада. – Вы часть праздника урожая, и на ближайший месяц ваша бальная карточка[9] расписана.
– Это несправедливо! – возмутился эльф. – Пропала моя сестра, а мне нельзя присоединиться к поискам?
– Жизнь вообще несправедливая штука, просто смиритесь с этим, – посоветовала Мериока, утешительно похлопав Еринэля по плечу.
Тот недовольно поморщился от подобной фамильярности.
– Я работаю один! – сурово отрезал Виллэль, прерывая начинающийся спор. – К тому же для начала мне нужно сдержать одно давнее обещание.
– Какое же? – заинтересованно осведомилась генерал.
– Я обещал Веронике убить ее друзей, в случае ее побега, – через несколько секунд интригующего молчания пояснил Виллэль. – А обещания следует выполнять.
Еринэль сначала поперхнулся, а затем и споткнулся от неожиданности.
