Я не закончила, потому что вся сотня огненных исполинов разом подняла руки и указала на меня, а воздух задрожал от гула голосов.
– КЛЮЧ…
Теперь меня уже прошибло потом. Они что, действительно считают, что у меня есть ключ? Какая ерунда! Не у меня никакого ключа!
– Айс! Почему они думают, что ключ у меня?!
– Да не знаю я! – раздраженно выпалил он.
– Так, а что делать?!
– Да тролль его… Бежать!
– Никуда я не побегу! – решительно заявила я, и это было совершенно осмысленным решением. Несмотря на весь ужас и опасность, я каким-то внутренним чутьем ощущала – нельзя бежать. Если сейчас сдамся, то все. Дальше деваться будет некуда. Так что так или иначе я выстою.
Айс, очевидно, считал иначе.
– Сдурела?! – крикнул он. – Я сказал «убегай»! Рафаэль мне голову отморозит, если с тобой что-то случится!
– Да чего вы вдруг надо мной так трясетесь!
– Почему трясется Рафаэль, не знаю, – рявкнул Айс, – но я тебя не дам в…
Его опять прервал угрожающий рев сотен огнетрольих голосов.
– КЛЮ-Ю-ЮЧ…
– Да идите вы! – выкрикнул Айс, его руки выбросились вперед, а с ладоней сорвались сгустки ледяной магии.
С треском и свистом они пронеслись над поляной и врезались в грудь одному из огненных троллей, покрыв ее плотной синей коркой.
Огненный исполин секунду стоял неподвижно, затем очень медленно опустил голову и посмотрел на синее пятно, будто не понял сразу – что случилось. Я сама не знала, что будет дальше – во всяком случае, выглядело это, будто вреда ему от заряда Айса не больше, чем от мушиного жужжания.
Но потом качнулся и, как в заторможенной съемке, полетел на землю вперед лицом. Мир задрожал от его падения, в воздух взвились клубы пыли, мы все, как замороженные, наблюдали эту безмолвную картину.
За эти несколько секунд у меня в голове успели пронестись массы мыслей, начиная от моей работы в детском саду, заканчивая Рафаэлем Ксантаном, который, как ненормальный, бросился бороться с пылающими шарами.
А эффект замедления испарился, и огненные тролли снова взревели, на этот раз вразнобой и агрессивно наступая:
– КЛЮЧ… КЛЮЧ… КЛЮЧ…
Айс принялся пускать в них ледяные пучки, но исполины будто обучились на опыте собрата – уворачивались, приседали и уклонялись. Айсу удалось сразить лишь двоих, остальные неотвратимо надвигались, как живая стена огня.
– Да нет у меня никакого ключа! – в запале выкрикнула я, вцепившись в юбку.
Естественно, никто на мой крик внимания не обратил, тролли продолжали наступать.
– У них какой-то приказ! – выкрикнул Айс, пуская очередной сноп магического льда в толпу гигантов, от которого те с завидной легкостью уклонились.
– Приказ? – не поняла я, кусая губы от беспомощности и невозможности ему помочь в борьбе. Ох, если бы я хоть немного могла управляться со своей магией. Она ведь у меня есть!
– Да, – отозвался блондин. – Сама же видишь, эти твари не такие, как те, что ты видела в Ландагоре. Это дикие огненные тролли с юга. Они не способны к самоорганизации, их кто-то магически починил и отдает приказы.
– Хочешь сказать, их кто-то послал?
– Готов поспорить на коробку фейской пыльцы, – согласился Айс, а на мой непонимающий взгляд пояснил: – Она стоит десять наполненных магией артефактов. Дорогая, короче.
– А, – выдохнула я. – И кто может за этим стоять?
– Отличный вопрос, Ириана, – хмыкнул Айс и швырнул очередную порцию магического льда в огненных тварей, расстояние до которых с пугающей скоростью сокращалось.
Мы отступали все дальше в лес, но полыхающих исполинов деревья не останавливали – стволы хрустели и вспыхивали под их натиском, как сухие головешки.
На всегда чистом и безупречном лбу Айса выступили капли, пыль на лице смешалась с потом, остались грязные разводы. Сам он побледнел, под глазами пролегли темные круги.
– Ты выдыхаешься, – не зная, за что больше переживаю – за Айса или за то, что он скоро не сможет сражаться, сказала я.
– Угу, – промычал он, но все равно пустил новый заряд.
– Давай бежать, – снова взмолилась я. Видеть, как этот самоотверженный парень буквально иссыхает, защищая меня, было невыносимо.
Он покачал головой.
– Ты беги, а я прикрою.
– Даже не думай, – отозвалась я.
– Ириана, – начал Айс, очевидно, собираясь меня вразумить, но я оборвала.
– Нет, маг-инспектор Тариан. Мы своих не бросаем. Я не побегу. Ясно? Мы вместе встретим этих тварей.
Он явно собирался что-то сказать, но в этот момент один из огненных троллей оказался так близко, что рядом стоящее дерево вспыхнуло и рухнуло прямо перед нами, обдав волной нестерпимого жара и искр.
– Ай! – вскрикнула я, закрываясь руками.
– Отступаем, – скомандовал Айс. Сейчас он полностью взял командование на себя, даже несмотря на то, что я по статусу выше него. Пускай командует, ему все-таки легче ориентироваться.
Не знаю, что было бы дальше, но вдруг позади движущейся на нас стены огненных исполинов увидела войско. Настоящее войско в горящих серебром доспехах, с какими-то жезлами и с горящими глазами. Многие из них вскинули ладони, на которых светятся синие и голубые шары – ледяная магия в боевой готовности.
– Айс! – выкрикнула я, взвизгнув от ликования. – Смотри!
