Я указала на войско позади огненных тварей. Айс сперва щурился, вглядываясь сквозь марево жара, хмурился, но потом его лицо просветлело, он воскликнул:
– Армия Ландагора! Ледяная Плеяда! И во главе его величество!
Внутри меня все возрадовалось, я чуть в ладоши не захлопала, но все же уточнила:
– Это ведь хорошо, да?
Айс быстро закивал.
– Ледяная Плеяда Ландагора – самая сильная армия магов во всем Алмазном королевстве.
– Значит, у нас есть шанс?
– Шанс есть всегда, – как-то философски заметил Айс, а потом раздался очередной грохот.
Это та самая Ледяная Плеяда пустила залп магических пульсаров в тыл огненным троллям.
Не то чтобы громил это моментально сразило, но им пришлось обернуться, как минимум выяснить – кто посмел их прерывать.
Дальше завязалась битва. Настоящая, огненно-ледяная, с полыхающими глыбами в воздухе, ледяными вспышками, свистом и треском. Огнетролли и Ледяная Плеяда схлестнулись, как волны двух течений, оранжевое небо мерцало синими всполохами, пахло озоном и гарью.
Я в жизни не видело ничего эпичнее, чем битва, развернувшаяся перед нами.
Но во всей этой мешанине из огня и льда я видела лишь Рафаэля Ксантана, который сражается, как настоящий воин света. Сейчас, в атаке, он казался особенно красивым даже с такого расстояния.
Король отдавал команды, иногда выпуская щиты и стреляя ледяными молниями. Натиск огненных троллей немного слабел, но потом будто их что-то подпитывало, и они вновь шли в наступление с воинственным ревом.
– А вот теперь мне совсем убегать не хочется, – сообщила я, с тревогой цепляясь взглядом за то, как сражается Рафаэль.
– Зря, – сказал Айс. – Между долгом сражаться бок о бок с майормагом и королем и спасать тебя я выберу второе.
Я даже глаза выпучила.
– Это почему?
– Потому что, – необъяснимо ответил блондин и цапнул меня за руку, чтобы снова пуститься в бега.
Но едва мы развернулись к западу, где спасительный лес переходит в горы, как наткнулись на…
– Вы?! – вырвалось у меня.
Встретить я была готова здесь кого угодно: гнома, какого-нибудь огненного змея, говорящую черепаху. Но тот, кто сейчас стоял перед нами, совершенно не вписывался в новую картину мира.
Обалдело хлопая ресницами, я смотрела на рабочего.
Того самого, который пилил деревья там, в сквере, когда я шла на встречу с подругой. Я бы в жизни его не запомнила, если бы он не подал голоса и не предложил пройти и не бояться.
Но что он делает здесь?! Заложил руки за спину и смотрит из-под бровей.
Выглядит он немного иначе – вместо оранжевой рабочей робы оранжевый и блестящий, но уже камзол, брюки терракотового цвета. Кажется, он немного выше, короткие коричневые волосы зачесаны назад. Он смотрит на меня с какой-то неоднозначной улыбкой – то ли рад встрече, то ли хочет сожрать.
– Надеялся, что увидимся мы гораздо раньше, – произнес он, и улыбка его стала хищной.
У меня даже язык к небу на какой-то момент прилип – увидимся? Он собирался увидеться?!
– Вы… – наконец выдавила я, не зная, что еще сказать.
Айс встревоженно вскинул ладони с готовыми в любой момент сорваться ледяными сгустками.
– Ириана, это кто? – спросил он.
– Не имею понятия, – честно отозвалась я. Все, что я знала об этом человеке, ограничивалось рабочей робой и спиленными деревьями. Но сейчас ни того, ни другого нет.
Да и человек ли он?
Кажется, его радовало наше замешательство. Несколько секунд он им наслаждался, потом все же соизволил представиться.
– Перед вами заклинатель пламени, грозный и ужасный Пиромант! Гроза всего юга, повелитель огненных големов и троллей!
Мы с Айсом переглянулись. Видимо, эта тирада должна была нас впечатлить и заставить в ужасе трепетать, упав ниц перед ним. Но мы только похлопали ресницами.
Что Пироманта, очевидно, возмутило и разозлило.
– Вы что, не слышали про Пироманта?!
– Э… – протянул Айс и, не сводя с него озадаченного взгляда, шепнул мне: – Ты его знаешь?
Пожала плечами.
– Ну. Видела однажды. Деревья пилил.
Пиромант всплеснул руками в театральном жесте.
– Это была маскировка! Неужели непонятно?
– М…
– Вы что, совсем ничего не понимаете в маскировке? – закатывая глаза, произнес Пиромант. – С кем приходится работать… Ну да ладно. Я пришел за ключом.
Песня про ключ мне уже стала надоедать, особенно потому, что все почему-то решили, будто он у меня.
Прежде чем Айс успел что-то сделать, я шагнула вперед и проговорила с напором:
– У меня нет никакого ключа! Вы все ошиблись!
Улыбка Пироманта сделалась еще более хищной и широкой, теперь он напоминал Чеширского кота, особенно потому, что все зубы у него острые, будто нарочно подпиленные.
– Дорогуша, – произнес он елейным голосом, – ключ не у тебя. Ключ – и есть ты.
Заявление огорошило, как гром среди ясного неба, и прозвучало такой ерундой, что поверить в него не смогла.
– Это полная чу… – начала я, но влез Айс.
– Она? – протянул он озабоченно. – Тогда пророчество демоницы сходится.
Все знали про это пророчество, только я полностью его никогда не слышала. Только обрывки слов от оракула.
Нервы мои не выдержали, я выдохнула:
– Да кто-нибудь мне может объяснить, что происходит?
Айс потер лоб.
