– Активировать артефакт, говоришь? – задумчиво переспросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Если огненные тролли движутся сюда, значит, им нужно что-то, что находится в этой стороне.
– Ну, ты – Капитан Очевидность, – фыркнула я, пряча за резкостью нервозность и беспокойство.
– Кто? – не понял Айс.
Я отмахнулась.
– Не бери в голову. Продолжай.
– Ладно. Так вот. В этой стороне запад, а на западе Алмазного королевства только Гирийский лес, за ним горы, на границе переходящие в Гномии хребты. Ничего полезного там нет. Во всяком случае, мне так казалось. Холодные снежные шапки и скалы.
– И что из этого следует? – уже не скрывая раздражения, спросила я.
Вид у Айса стал немного растерянным и озабоченным.
– Ну, – сказал он. – По логике следует, что им нужен либо я, либо ты.
Я даже рассмеялась, нервно и слегка дергая глазом.
– Знаешь, если за тобой им еще есть смысл гоняться, о от меня-то какая польза?
Он явно собирался что-то ответить, даже воздуха набрал в легкие, но озвучить мысль не успел – небо снова задрожало. Точно так же, как там, на поляне с огненными шарами. Только если там был майормаг, способный противостоять им, да к тому же еще и король в виде удара «комбо», то здесь лишь мы. И что-то подсказывает, ледяной мощности у нас на двоих не хватит, чтобы заморозить летающие глыбы.
– Все еще уверен, что им нужна я? – спросила я, сглатывая вязкую слюну и не отводя взгляда от приближающихся оранжевых протуберанцев в небе.
– Давай мы к этому позже вернемся, – в тон мне и так же неотрывно глядя на горизонт, проговорил Айс.
Глава 16
Оранжевые протуберанцы приближались, а мы с Айсом тупо пятились. А что еще делать? Можно, конечно, бежать, но кому удавалось бежать быстрее туч? Даже с невероятной скоростью ледяного бега блондина нам не успеть.
– Что будем делать? – спросила я. Очень захотелось схватиться за его руку, но сдержалась – мало ли как он расценит этот жест. Мне Рафаэля хватает с его…
Ох, только вспомнила про него, внутри все сжалось. Неужели он до сих пор один сражается с пламенем?
– Не знаю, – честно признался Айс. – Но на раздумья у нас времени нет.
Небо действительно очень быстро затягивало оранжевым, буквально через несколько минут оно стало полностью ржавым, будто мы опустились в самую преисподнюю.
Ворон улетел куда-то в лес, испуганно каркая, а мы отошли к деревьям и остановились. Все равно дальше не убежать, красное зарево уже настигло.
– Будем принимать бой, – как-то обреченно произнес Айс, и по его тону я поняла – шансов не то чтобы много.
– Я же не умею пользоваться своей магией, – тихо проговорила я.
Айс ответил еще более глухо:
– Я помню.
Мне показалось, в его глазах мелькнула страшная и какая-то безумная решимость. Неужели он будет меня защищать? И вообще, почему они все вдруг так рьяно пытаются это делать?
– Айс, не надо, – взмолилась я. – Давай… не знаю, убежим, спрячемся.
– Не выйдет, Ириана, – сказал он, его кулаки сжались, а взгляд устремился прямиком на надвигающиеся из-за леса протуберанцы. – Уже не успеть.
От безысходной паники и ужаса внутри меня все заколотилось. Неужели нет других вариантов? Мы, точнее он, действительно будем сражаться с этой… что это? Огонь?
Меня мелко заколотило. Такого страха я не испытывала давно. Или точнее сказать – никогда. Но Айс прав, нужно брать себя в руки. В конце концов, я не для того родилась, трудилась, перенеслась каким-то чудом в другой мир, чтобы сдаться при первой серьезной опасности.
Стиснув зубы и встав рядом с Айсом, я тоже сжала кулаки и приготовилась.
– Ты чего? – спросил блондин, с тревогой покосившись на меня.
Я ответила, не поворачивая головы:
– Думаешь, я буду стоять в стороне, пока ты тут один с этим всем сражаешься? Ну нет. Мне Рафаэля хватило.
– Не дури, Ириана, – попытался вразумить меня Айс. – Тебя размажут при первой же атаке. Ты же не обучалась…
– Неважно, – прервала его я. – Я справлюсь.
Не знаю, откуда взялась эта граничащая с безумием уверенность. Но я знала, я чувствовала всеми фибрами, каждой клеткой тела и частицей души – я выстою. Я смогу. Я прорвусь.
И когда жутко захрустели ветки за небольшой поляной, на противоположной стороне которой ждем мы, я была готова.
Запало гарью.
Или даже серой, чем-то очень сухим и обезвоженным. Ветер подул горячий, обжигающий кожу. Я поморщилась, но не отступила.
Треск все приближался, он шел единой стеной, будто огненный вал шагает пламенными стопами по лесу, давя все на своем пути.
А потом крайние деревья поляны вспыхнули, осыпавшись пеплом, и появились они.
Громадные, почти с эти деревья ростом огненные тролли с кулаками, похожими на кувалды, необъятными торсами и маленькими головами, с огненными провалами вместо глаз и ртов. Они вышли длинной шеренгой примерно в сотню голов и остановились у края поляны.
Все пары огненных глаз оказались прикованы к одной точке.
Этой точкой была я.
Несмотря на всю мою браваду и жар, исходящий от огнетроллей, меня прошиб озноб.
– Почему они так на меня смотрят? – чуть дрогнувшим голосом спросила я.
Айс ответил хмуро и не глядя:
– Это к нашей предыдущей теме.
– Думаешь, им действительно нужна…
