Он обращался к нам. И чтобы это быстрее дошло, рыжий детина принялся тыкать нам в спины чем-то острым. Руки наши при этом были некрепко стянуты сзади.
— Рона — начала старшая из моих соседок.
Пожилой записывал.
— Зелна...
— Кэт...
— Леди Марина Стейн — гордо произнесла я, когда очередь дошла до меня.
Пожилой удивленно поднял на меня голову.
— Интересный псевдоним. Ну да ладно, пусть будет леди.
Он произнес последнее слово с явно издевательским подтекстом. Мужики, державшие нас, угодливо захихикали.
Я же едва уже сдерживала свое негодование. Что тут вообще происходит? Схватили нас, вытащили из постелей, связали, обращаются как с преступницами, теперь еще и смеются, считают меня лгуньей...
Я почувствовала, как на лбу начинает пульсировать жилка. И боялась, что не выдержу и вцеплюсь ногтями прямо в лицо этому ухмыляющемуся мужику. Я бы так и сделала, если б не связанные за спиной руки.
Рона посмотрела на меня искоса. На лице ее читалось выражение - успокойся! Не навреди всем нам! Я потупила взгляд. -— Итак, слушаем приговор — закончил писать мужчина с бородкой.
Для придания торжественности моменту он снова встал и вышел перед нами.
«Прибывшие в город Лахайю преступницы по имени Рона, Зелна, Кэт и леди Стейн за нарушение законов города приговариваются к заточению в яме. На год. Если по истечению года они все еще будут живы, их надлежит вытащить из ямы, отмыть и препроводить восвояси, как исправившихся. При повторном появлении в Лахайе вышеупомянутых преступниц их следует казнить. Мистер Атон, комендант города Лахайи».
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Сбоку раздались рыдания Кэт. Плечи Зелны, стоявшей слева, вздрагивали. Одна лишь Рона мужественно встретила приговор, гордо смотря пожилому коменданту в лицо. Но и я не собиралась сдаваться.
— Вы не правы! - закричала я - Эти женщины ни в чем не виноваты. Они приехали заниматься торговлей...
— Ага, торговлей своим телом — брезгливо перебил меня пожилой комендант, а стражники опять мерзко захихикали.
— Нет! - выкрикнула я снова — они хотели торговать плодами! Плодами хлебного дерева!
В комнате раздался такой хохот, что задрожали стекла.
— Вы что, дамочка, это всерьез? - наконец спросил пожилой, утирая выступившие от смеха слезы — Верите в эти сказки? Вроде вам уже не пять лет.
Я почувствовала на себе внимательный взгляд и поняла, что это смотрит Рона. Она едва заметно качала головой, что я расценила, как просьбу прекратить. Вероятно, Рона не хотела, чтобы я трезвонила об их планах направо и налево. Я прикусила язык. Но лишь на секунду.
— Однако, я действительно леди Стейн — произнесла я вновь, когда стражники уже хотели уводить нас — а мой муж, между прочим, делает этот ваш торговый путь! И если он узнает о творящемся здесь беспределе, вам не поздоровится!
Произнеся это, я с чувством плюнула на пол. Я проклинала всю эту затею с торговым путем, проклинала короля и даже.... даже Ричарда. За то, что он не писал мне и вынудил броситься за ним, став косвенной причиной моего попадания в эту переделку.
— Уводите! - махнул рукой комендант, не дожидаясь, пока я еще что-нибудь произнесу — как же, леди Стейн она...
— Подождите! - вдруг вскочил на ноги дремавший мужчина у камина.
Я радостно вскрикнула, узнав в нем того самого пассажира, что сидел рядом со мной в экипаже.
— Она действительно леди Стейн, брат! - горячо бросился он к коменданту — Я с ней разговаривал, еще когда ехали сюда. Сам посуди, разве она стала бы лгать? Она же не знала, кто рядом с ней.
— Эти барышни тебе еще и не так солгут, если им выгодно — осадил его комендант — эх, Эдди, многому тебе еще предстоит научиться, твоя наивность просто поражает.
И мужчина вновь махнул рукой стражникам. Те вывели нас, больше не обращая внимания на доказывающего свою правоту Эдди.
На улице начинало светать и накрапывал противный, моросящий дождь. Было довольно холодно, а вся наша верхняя одежда осталась в таверне.
Стражники снова запихнули нас в ту же самую карету, и та сразу рванула с места. Около двери разместился узколицый, а на козлы уселся рыжий детина. Мое место на это раз оказалось возле самого окна, поэтому хоть немного, но я могла видеть, куда нас везут. Впрочем эта возможность не дала мне ровным счетом ничего. Так как везли нас через лес.
Ехала карета полчаса и наконец остановилась. В окне виднелось какое-то приземистое строение.
— Выходите! — бросил нам стражник, сидевший у двери.
И первым выскочил сам. Нам он разумеется выйти не помог, поэтому пришлось со связанными руками выбираться самостоятельно.
Я оглянулась и увидела то самое приземистое здание, что мелькнуло в окне кареты. Теперь я могла рассмотреть его лучше, убедившись, что больше всего оно напоминает дощатый сарай или загон для скота.
Но нас не повели даже в это убогое здание. Нет, нам была уготована совсем другая участь.
— К лесу! - приказал рыжий детина — Живее, дамы, поворачивайтесь!
